सोमवारी वॉर्साहून लंडनला परतलेल्या फ्लाइटमध्ये मला टॉयलेटमध्ये जाण्यासाठी विमानाच्या मजल्यावर रेंगाळावे लागले.
20 वर्षांपूर्वी सौदी अरेबियामध्ये अल-कायदाच्या बंदूकधाऱ्यांनी मला गोळ्या घातल्यापासून मी अर्धांगवायू झालो आहे.
फ्लाइटवरचा माझा अनुभव शारीरिकदृष्ट्या अत्यंत अस्वस्थ आणि अर्थातच खूपच अपमानास्पद होता.
मला माहित आहे की मी आणि इतर अपंग प्रवाशांना ज्या अस्वस्थतेचा सामना करावा लागतो तो जगभरातील संघर्ष क्षेत्रांमधील लोकांद्वारे अनुभवल्या जाणाऱ्या भयावहतेमुळे, मी कव्हर केलेल्या कथांमुळे कमी होतो – त्यामुळे माझा स्वतःचा अनुभव तुलनेने किरकोळ आहे.
या प्रसंगात माझ्या सूटमधील इतर प्रवाशांसमोर विमानाच्या फरशीवर फेरफटका मारावा लागणे अपमानास्पद होते.
पोलिश एअरलाइन्स LOT, जे हिथ्रोमध्ये आणि बाहेर उडते, ते म्हणाले की ऑनबोर्ड आयसल खुर्च्या ठेवणे त्यांचे धोरण नाही.
अपंग प्रवाशांसाठी हे अस्वीकार्य आहे, कारण ही उपकरणे प्रॅमपेक्षा लहान आहेत आणि कपाट किंवा ओव्हरहेड लॉकरमध्ये बसण्यासाठी सहजपणे दुमडली जाऊ शकतात.
ब्रिटीश एअरवेज, इझीजेट आणि मी अलीकडे उड्डाण केलेल्या इतर प्रत्येक एअरलाइन्समध्ये त्या सर्व मानकांनुसार आहेत.
माझ्या मते हे निराकरण करणे कठीण नसावे. हे ‘पॉलिसी’ नक्कीच चुकीचे आहे – ते विलंब न लावता बदलणे आवश्यक आहे.
हे 2024 आहे, 1970 नाही, आणि मला हे विलक्षण वाटते की एखाद्या विमान कंपनीला ब्रिटीश विमानतळांच्या आत आणि बाहेर उड्डाण करण्याची परवानगी आहे ज्यात प्रभावीपणे असे म्हटले आहे की ‘जर तुम्हाला चालता येत नसेल, तर तुम्ही आमच्या विमानात शौचालयात जाऊ शकत नाही. ‘.
बीबीसीला दिलेल्या निवेदनात, पोलिश एअरलाइन्स LOT म्हणाले की, “दुःखदायक अनुभवाबद्दल त्यांना मनापासून खेद वाटतो”, आणि “ऑनबोर्ड व्हीलचेअर नसल्यामुळे झालेल्या गैरसोयी आणि अस्वस्थतेबद्दल ते मनापासून दिलगीर आहेत”.
ते म्हणाले की “मर्यादित जागेमुळे” त्याच्या कमी अंतराच्या फ्लाइट्समध्ये ऑनबोर्ड व्हीलचेअर्स नसतात, परंतु एअरलाइनला “ॲक्सेसिबिलिटीचे महत्त्व” समजते आणि “आमच्या कमी अंतराच्या विमानाला जवळच्या व्हीलचेअरसह सुसज्ज करण्यासाठी उपायांची सक्रियपणे चाचणी करत आहे. भविष्य”.
मला भीती वाटते की मी हे स्वीकारणार नाही कारण मी मे महिन्यात टॅलिन ते लंडनला त्यांच्याबरोबर उड्डाण केले आणि तिथेही तेच घडले. खरं तर, त्यांचे ग्राउंड स्टाफ खरोखरच बिनधास्त होते आणि त्यांनी विमानात ही सुविधा असावी ही कल्पना फेटाळून लावली.
सोमवारच्या फ्लाइटमधील पोलिश केबिन कर्मचारी मात्र विलक्षण होते.
ते लाजिरवाणे, माफी मागणारे आणि शक्य तितके उपयुक्त होते. त्यांनी मला याबद्दल तक्रार करण्यास प्रोत्साहित केले कारण ते किती चुकीचे आहे हे त्यांना समजले.
मी 12 वर्षांपूर्वी केनिया एअरवेजवर असेच काहीतरी अनुभवले होते. हे सार्वजनिकरित्या मांडल्यानंतर त्यांनी समस्या सुधारण्याचे एक अद्भुत काम केले आणि मला ट्रॅव्हल कंपन्यांकडून काही सुंदर पत्रे आली होती ज्यात मला सांगितले होते की त्यांच्या अपंग क्लायंटना आता त्या एअरलाइनसह उड्डाण करण्यास सोयीस्कर वाटले याबद्दल ते किती कृतज्ञ आहेत.
हे पुन्हा मांडावे लागल्याने मला आश्चर्य वाटते. यूके योग्यरित्या अपंगत्व अधिकारांबद्दल एक मोठा करार करतो. टेलिव्हिजन प्रस्तुतकर्ता आणि प्रचारक सोफी मॉर्गन या क्षेत्रात जागरूकता वाढवण्याचे उत्कृष्ट कार्य करत आहेत, अगदी राष्ट्राध्यक्ष बिडेन यांना भेटून चर्चा केली.
पण तरीही ब्रिटिश विमानतळांवरून उड्डाण करणाऱ्या दिव्यांग प्रवाशांशी अशा प्रकारे भेदभाव केला जातो, हे लज्जास्पद आहे.
