अपमानित माजी काँग्रेस सदस्य जॉर्ज सँटोस यांनी न्यूयॉर्कच्या न्यायाधीशांना फेडरल फसवणुकीच्या आरोपांवरील शिक्षेला उन्हाळ्यापर्यंत विलंब करण्यास सांगितले आहे जेणेकरून तो नुकत्याच लाँच केलेल्या त्याच्या पॉडकास्ट “पँट्स ऑन फायर” चे आणखी भाग बनवून अर्धा दशलक्ष डॉलर्सपेक्षा जास्त दंड भरू शकेल.
परंतु सरकारी वकिलांनी मंगळवारी त्यांच्या प्रतिसादात न्यूयॉर्क रिपब्लिकनच्या आर्थिक वरदानाची आश्वासने “अत्यंत सट्टा” म्हणून फेटाळून लावली आणि “त्याने केलेल्या गुन्ह्यांचा टोन-बहिरा आणि पश्चात्ताप न करणारा संदर्भ” म्हणून कार्यक्रमाच्या शीर्षकाची खिल्ली उडवली.
त्यांनी 7 फेब्रु. रोजी नियोजित केलेल्या शिक्षेनुसार पुढे जाण्यासाठी युक्तिवाद केल्यामुळे त्यांच्याकडे $1,000 पेक्षा थोडे जास्त द्रव संपत्ती असल्याच्या दाव्यावरही त्यांनी शंका व्यक्त केली.
सरकारी वकिलांचे म्हणणे आहे की 36 वर्षीय सँटोसने डिसेंबर 2023 मध्ये यूएस हाऊसमधून हकालपट्टी केल्यापासून कॅमिओ, व्हिडिओ-शेअरिंग वेबसाइटवर हजेरी लावून $400,000 पेक्षा जास्त आणि एका नवीन माहितीपटातून $400,000 पेक्षा जास्त कमाई केली आहे. सँटोस हे फक्त सहावे सभागृह होते. चेंबरच्या इतिहासातील सदस्याची सहकाऱ्यांनी हकालपट्टी केली आहे.
त्याची कमाई, अभियोजकांनी सांगितले की, कॅपिटल हिलवरील त्याच्या 11 महिन्यांच्या कार्यकाळात त्याला मिळालेल्या अंदाजे $174,000 करदात्या-निधीत पगाराच्या वर आला आहे.
“त्याचे पत्र त्याच्या सध्याच्या आर्थिक स्थितीचा कोणताही लेखाजोखा प्रदान करण्यात अयशस्वी झाले आहे; त्याच्या दोषी याचिकेनंतरच्या महिन्यांत त्याच्या मालमत्तेच्या (वैयक्तिक खर्चासह) विल्हेवाट लावण्याचे कोणतेही स्पष्टीकरण देण्यात अयशस्वी झाले,” अभियोजकांनी लिहिले.
सँटोसच्या वकिलांनी मंगळवारी टिप्पणी मागणाऱ्या ईमेलला त्वरित प्रतिसाद दिला नाही.
2022 मध्ये निवडून आलेला, क्वीन्स आणि लाँग आयलंडच्या काही भागांचा समावेश असलेल्या श्रीमंत न्यूयॉर्क जिल्ह्याला फ्लिप करणारा सँटोस हा एकेकाळचा उदयोन्मुख रिपब्लिकन स्टार होता.
परंतु पदावर येण्याआधीच त्याची जीवनकहाणी उलगडली, वॉल स्ट्रीट फर्म्समधील कारकीर्द आणि महाविद्यालयीन पदवी असल्याच्या दाव्यामुळे त्याने आपल्या मोहिमेला निधी कसा दिला या प्रश्नांमध्ये उलगडले.
ऑगस्टमध्ये, त्याने वायर फसवणूक आणि ओळखीच्या वाढत्या चोरीचा गुन्हा कबूल केला, त्याने कबूल केले की त्याने मतदारांना फसवले, देणगीदारांना फसवले आणि त्याच्या मोहिमेसाठी देणग्या देण्यासाठी त्याच्या स्वतःच्या कुटुंबातील सदस्यांसह जवळपास डझनभर लोकांच्या ओळखी चोरल्या.
त्या वेळी, सँटोसने त्याच्या निर्णयावर ढग असल्याबद्दल महत्त्वाकांक्षेला दोष दिला आणि म्हटले की तो “खोल खेदाने भरला आहे.” ओळख चोरीच्या आरोपासाठी त्याला अनिवार्य किमान दोन वर्षांची शिक्षा आणि जास्तीत जास्त 22 वर्षे तुरुंगवास भोगावा लागतो.
अभियोजकांशी वाटाघाटी केलेल्या कराराचा एक भाग म्हणून, सँटोसने सुमारे $580,000 दंड भरण्यास सहमती दर्शवली, ज्यात सुमारे $375,000 परतफेड आणि $205,000 जप्ती समाविष्ट आहेत.
परंतु शुक्रवारी, त्याच्या वकिलांनी न्यायाधीशांना ऑगस्टपर्यंत शिक्षेला स्थगिती देण्यास सांगितले, कारण त्याने कोर्टाच्या तारखेच्या 30 दिवस आधी जप्तीची रक्कम भरणे आवश्यक आहे.
त्यांनी सांगितले की त्यांनी दोषी ठरविल्यानंतर लवकरच जाहीर केलेले साप्ताहिक पॉडकास्ट “आश्वासक महसूल प्रवाह” दर्शवते, परंतु, “तांत्रिक आणि लॉजिस्टिक अडथळ्यांमुळे” 15 डिसेंबरपर्यंत लॉन्च केले गेले नाही.
“श्री. सँटोसकडे आता त्याच्या जबाबदाऱ्या पूर्ण करण्यात अर्थपूर्ण प्रगती करण्याचा एक व्यवहार्य मार्ग आहे, ज्याला पुरेसा निधी निर्माण करण्यासाठी त्रैमासिक भरपाई संरचनेसाठी फक्त अतिरिक्त वेळ आवश्यक आहे,” त्याच्या वकिलांनी लिहिले.
तथापि, अभियोजकांनी असा प्रतिवाद केला की सँटोसची विनंती या उपक्रमाच्या अंदाजित आर्थिक परताव्याबद्दल कोणतेही तपशील प्रदान करत नाही.
त्यांनी सांगितले की, प्रोबेशन विभागाच्या अहवालावर आधारित त्याची भरपाई, निव्वळ नफ्याच्या 50% असेल, प्रत्येक कॅलेंडर तिमाही संपल्यापासून 90 दिवसांच्या आत दिली जाईल – अशी व्यवस्था जी “सँटोसला पुरेसे पैसे मिळण्याची शक्यता नाही. ऑगस्टपर्यंत त्याची परतफेड आणि जप्तीची जबाबदारी पूर्ण करा.”
वकिलांनी असेही सावध केले की विलंब मंजूर केल्याने “एक विकृत प्रोत्साहन संरचना तयार होईल” ज्यामध्ये प्रतिवादी ज्यांनी त्यांच्या “कुप्रसिद्धी आणि गुन्हेगारी” चे भांडवल केले त्यांना पुरस्कृत केले गेले.
“वेगळे सांगा, सँटोसला विशेषत: त्याच्या बदनामीची कमाई करण्यासाठी शिक्षा थांबवण्याची परवानगी दिल्याने लोकांना एक संदेश जाईल की गुन्हेगारीचा मोबदला मिळेल,” त्यांनी लिहिले.
