सोमवारी, मर्सीसाइडमधील साउथपोर्ट या समुद्रकिनारी असलेले शहर उन्हाळ्याच्या सुट्टीच्या पहिल्या आठवड्याचा आनंद घेत होते. समुद्रकिनारा आणि घाटापासून दूर, सुमारे 20 लहान मुली एका कम्युनिटी सेंटरमध्ये उन्हाळ्याच्या सुट्टीतील नृत्य वर्गात भाग घेत होत्या, त्यांच्या आवडत्या टेलर स्विफ्ट गाण्यांसाठी दिनचर्या शिकत होत्या.
मात्र दुपारी आई-वडील आपल्या मुलींना घेण्यासाठी येत असताना परिसरातील लोकांना भयंकर आरडाओरडा ऐकू आला. एका हल्लेखोराने वर्गात घुसून तीन मुलींना चाकूने वार केले, इतर आठ जणांना जखमी केले आणि दोन प्रौढांना गंभीर अवस्थेत सोडले. एका 17 वर्षीय मुलाला अटक करण्यात आली आहे.
धक्का आणि शोकाने शहर थक्क झाले. परंतु अनेकांना त्यांच्या धक्क्यातून सावरण्याची वेळ येण्याआधीच अफवा आणि किलरबद्दल सोशल मीडियावर चुकीची माहिती पसरू लागली. याउलट पोलिसांची माहिती असूनही, सोशल मीडिया पोस्ट्सने असा आग्रह धरला की संशयित एका छोट्या बोटीने यूकेमध्ये आला होता, तो स्थलांतरित होता आणि दहशतवादाच्या वॉचलिस्टमध्ये होता.
दुस-या दिवशी संध्याकाळी पीडितांसाठीच्या जागरणाने शहरातील 1,000 लोकांना शोक करण्यासाठी एकत्र आणले, परंतु थोड्या वेळाने आणखी एक मेळावा जमला. द गार्डियनचे नॉर्थ ऑफ इंग्लंडचे संपादक, जोश हॅलिडे, साउथपोर्टमध्ये होते. स्थानिक मशिदीबाहेर तरुणांचा एक गट कसा आला होता हे तो सांगतो. लवकरच पोलिस व्हॅनला आग लागली, मशिदीवर हल्ला झाला, विटा फेकल्या गेल्या आणि दुकाने लुटली गेली. जमावाने पोलिसांवर हल्ला केला आणि 50 हून अधिक अधिकारी जखमी झाले.
त्यामागे काय होते? जो मुलहॉल, होप नॉट हेटचे संशोधन संचालक, अत्यंत उजव्या कार्यकर्त्यांवर नजर ठेवतात. तो म्हणतो की लहान मुलींवर झालेल्या हल्ल्यानंतर लगेचच, सोशल मीडियावर खोटे कथन पुढे ढकलले जात होते आणि प्रसिद्ध व्यक्तींद्वारे ते वाढवले जात होते. तो म्हणतो की प्रतिक्रियेचा वेग आणि तीव्रता पाहून त्याला धक्का बसला होता आणि असा विश्वास आहे की अतिउजवे लोक या शोकांतिकेला विभाजन पसरवण्याची संधी मानत आहेत. जोश सांगते हेलन पिड त्यांनी आधीच सहन केलेल्या भयावहतेच्या वर शहर या विकाराचा कसा सामना करत आहे.