जो क्लार्क पुन्हा मिळवण्याच्या प्रयत्नात पदक कमी पडला कॅनो स्लॅलम हे विजेतेपद त्याने 2016 मध्ये जिंकलेइटालियन जिओव्हानी डी गेनारोच्या शानदार धावाने वर्चस्व असलेल्या अंतिम फेरीत ऑलिम्पिकमध्ये परतल्यावर पाचवे स्थान मिळवले.
स्टोक-ऑन-ट्रेंटमध्ये जन्मलेल्या क्लार्कने, ज्याने गेल्या वर्षी त्याच्या पाच जागतिक विजेतेपदांपैकी नवीनतम सुवर्ण जिंकले, त्याला टोकियो 2020 साठी वादग्रस्तपणे निवडून न आल्याने व्यासपीठावर स्थान मिळण्याची खूप आशा होती. तो पात्र झाल्यावर आणखी एक उत्कृष्ट प्रदर्शन शक्य वाटले. उपांत्य फेरीतील सर्वात वेगवान परंतु, अंतिम 12 स्पर्धकांपैकी शेवटच्या बाहेर जाऊन, तो डी गेनारोच्या जवळ पोहोचू शकला नाही आणि कांस्यपदक विजेत्या पॉ इचानिझपेक्षा 0.95 सेकंद कमी राहिला.
“हे शब्दात मांडणे कठीण आहे,” क्लार्क म्हणाला. “मला वाटत नाही की मी खूप चूक केली आहे, फक्त दोन चुका केल्या आहेत. ती एक अफाट फायनल होती. वेळेतील फरक इतका मर्यादित आहे आणि जेव्हा ते इतके जवळ असते तेव्हा स्वतःला मारणे कठीण असते. मी दडपणाखाली कोसळलो नाही, मी स्वच्छ धाव घेतली, त्यामुळे हे सुचवणे कठीण आहे.”
क्लार्कला दोन-सेकंदाचा कोणताही दंड मिळाला नाही, कोर्सच्या 23 गेट्सपैकी कोणत्याही संपर्कासाठी दिले गेले आणि अखेरीस सातवीच्या सुमारास अडकल्यासारखे दिसले. “सहा, सात, आठ वाजता मी तिथे थोडासा अडकलो आणि मला ते दुरुस्त करावे लागले,” तो म्हणाला. “आणि बहुधा पोडियममध्ये आणि आजचा नसलेला फरक आहे.”
त्याला 40 मिनिटे थांबावे लागले होते, तर त्याच्या सर्व प्रतिस्पर्ध्यांनी, ज्यात बहिरेपणाने पाठिंबा दर्शविलेल्या फ्रेंच रौप्यपदक विजेत्या टिटुआन कॅस्ट्रिकचा समावेश होता, त्याच्या कार्याचा आकार मांडला होता. कदाचित त्यामुळे दबाव वाढला असेल पण त्याने फरक पडेल अशी कोणतीही कल्पना नाकारली.
“कदाचित जे अननुभवी आहेत त्यांच्यासाठी,” तो म्हणाला. “पण मी याआधीही तिथे आलो आहे आणि त्या दबावाखाली मी डिलिव्हरी केली आहे. सर्वात मोठा दबाव म्हणजे पदक मिळवण्याच्या इच्छेवर माझ्यावरील अंतर्गत दबाव होता. इथली गर्दी, मी फक्त ते खाऊ घालतो.”
हा आकर्षक खेळ, ज्याची मागणी आहे की पॅडलर्सने प्रवाहाच्या बाजूने आणि विरुद्ध दोन्ही गेट्सच्या क्रमाने नेव्हिगेट करावे, तो जबडा सोडवणारे कौशल्य आणि फिरत्या प्रवाहांवर प्रभुत्व मिळवतो. खचाखच भरलेल्या घरामध्ये अनुभवी डी गेनारोने पाहिले, जो मे महिन्यात पहिल्यांदाच युरोपियन चॅम्पियन बनला होता, त्याने 88.22 सेकंदात जवळपास निर्दोष धाव घेतली. टोकियोचा सुवर्णपदक विजेता जिरी प्रस्कावेक आठव्या स्थानावर जाण्याच्या मार्गावर सातव्या आणि 16व्या गेट्सवर फडफडला.
वृत्तपत्र प्रमोशन नंतर
क्लार्कसाठी सर्व काही गमावण्यापासून दूर आहे, ज्याने आपल्या तरुण मुलाच्या उपस्थितीचे स्पष्टीकरण दिले, ह्यूगो, गर्दीत मौल्यवान दृष्टीकोन आणले. “मला आत्ता हतबल वाटत असेल तर मी चालत जाईन [to him] आणि पाच मिनिटांत पूर्णपणे बरा व्हा,” तो म्हणाला. “मला पाहून त्याला आनंद होईल.”
सोमवारी तो कयाक क्रॉसमध्ये स्पर्धा करेल, एक नवीन ऑलिम्पिक स्पर्धा जो गोंधळाच्या वाटाघाटीमध्ये कॅनोइस्ट्समधील संपर्कास परवानगी देतो. “ही पदकाची आणखी एक संधी आहे, आणि मला वाटते की इतके जवळ राहिल्याने मला निराश केले नाही तर आगीत काही निखारे नक्कीच जोडले जातील,” तो म्हणाला. “आज पाचवे स्थान अर्थातच मी इथे आलो नाही.”
