हे गोल्फच्या ऑलिम्पिक पुनरागमनाचा सर्वोत्तम दिवस ठरला. हे एक अतिदेय प्रमाणीकरण होते.
2016 मधील रिओ रिफ्युसेनिक आणि झिका व्हायरसमुळे विस्कळीत झाले होते. तीन वर्षांपूर्वी टोकियोमधील कोविड निर्बंधांमुळे बहुतेक प्रतिस्पर्ध्यांसाठी खेळांची छाया पडली. व्हर्सायच्या बाहेर, मोठ्या गॅलरीसमोर, ऑलिम्पिक गोल्फला एक घर सापडले.
शेन लोरीने त्याच्या स्वागताच्या स्केलने हैराण झाल्यानंतर त्याचा सलामीचा टी शॉट चुकीचा मारला. रॉरी मॅकलरॉय यांच्याही भुवया उंचावल्या होत्या. “अविश्वसनीय,” तो गर्दीबद्दल म्हणाला. “हे आश्चर्यकारक होते. अनेक कार्यक्रम शहरभर पसरत असताना, लोकांना इथे बाहेर पडण्यासाठी आणि आम्हाला खेळताना पाहण्यासाठी… खेळण्यासाठी खरोखरच मस्त वातावरण होते. मला वाटले की वीकेंडला आणखी काही लोक मिळतील. मला वाटले पहिले दोन दिवस थोडे शांत असतील पण ते छान होते.”
मॅक्इलरॉयने तुलना करून टोकियोचे “भूत शहर” आठवले. 100 वर्षांहून अधिक काळ अनुपस्थितीनंतर ऑलिम्पिकमध्ये गोल्फ पुन्हा दिसला म्हणून रिओला वगळण्याचा निर्णय घेतलेल्या गोल्फपटूंपैकी जेसन डे, 17 वर्षांचा हौशी असल्याने त्याने ऑस्ट्रेलियन रंग घातला नव्हता.
“पहिल्या दोन छिद्रांनी मला प्रत्यक्षात पकडले,” डे म्हणाला. “पहिल्या टी शॉटवर मी उभं राहून खूप घाबरलो होतो आणि नंतर मला त्यावर जाण्यासाठी काही छिद्रे पडली. हे आश्चर्यकारक आहे, आम्ही या आठवड्यात स्पष्टपणे पैशासाठी खेळत नाही. आम्ही पदकासाठी खेळत आहोत आणि तुम्ही विनामूल्य खेळण्यासाठी येथे आहात. पण माझा मुद्दा असा आहे की ते पूर्णपणे वेगळे वाटते. मी पहिल्यांदा परिधान केलेल्या कपड्यांचा सेट घालून टी बॉक्सवर उभे राहून मला सर्वात जास्त अस्वस्थ वाटले आहे.
“ही एक चांगली भावना आहे कारण ती माझ्यासाठी खूप महत्त्वाची असल्याचे दर्शवते. त्यामुळे मी त्याबद्दल आनंदी आहे.”
तथापि, गोल्फच्या ऑलिम्पिक खोलीत LIV-ब्रँडेड हत्ती आहे. सौदी अरेबिया-समर्थित दौऱ्यात येथे सात स्पर्धक आहेत, ज्याचा आकडा अधिकृत जागतिक क्रमवारी प्रणालीवर ऑलिम्पिक अवलंबनामुळे प्रभावित झाला आहे. LIV इव्हेंटला रँकिंगचा दर्जा नसतो त्यामुळे तेथील खेळाडूंनी क्रमवारीत घसरण केली आहे.
आतापर्यंतचा सर्वात प्रख्यात LIV खेळाडू जोआक्विन निमन आहे, ज्याने पाच-अंडर-पार 66 सह सलामी दिली. चिलीयनने त्याच्या स्कोअरकार्डवर स्वाक्षरी केल्यानंतर स्वतःला अडचणीत येऊ नये म्हणून प्रभावीपणे प्रयत्न केले परंतु सध्याचे पात्रता सेटअप आहे का असे विचारले असता “नाही” असे उत्तर दिले. खेळ न्याय्य आहे. “तुमच्याकडे सर्वोत्तम खेळाडू नाहीत [at the Olympics] आत्ता, मला असे वाटते,” निमन जोडले. यूएस ओपन चॅम्पियन ब्रायसन डीचेंब्यू युनायटेड स्टेट्स संघासाठी स्पर्धा गंभीरपणे ताठ असली तरी ही बाब स्पष्ट आहे.
निमनचा विजय त्याला 2025 च्या सर्व प्रमुख कंपन्यांमध्ये मौल्यवान सूट देईल. तो या वर्षाच्या शेवटी डीपी वर्ल्ड टूर इव्हेंट खेळण्यास उत्सुक आहे परंतु ते शक्य आहे की नाही हे स्पष्ट नाही. नीमन ऑलिम्पिक फॉरमॅटबद्दल अधिक स्पष्ट आहेत, ज्याचा त्यांचा विश्वास आहे की मिश्र-लिंग स्पर्धांना परवानगी देण्यासाठी सुधारणा केली पाहिजे. लॉस एंजेलिसमध्ये 2028 साठी ही योजना तयार करण्यात आली आहे. निमनला हे ठाऊक आहे की सुवर्णपदकांचे वजन त्याच्या मायदेशातील मानक गोल्फ यशापेक्षा जास्त आहे. “मला असे वाटते की चिलीतील फक्त 2% लोकांना पीजीए टूर किंवा एलआयव्ही काय माहित आहे गोल्फ आहे,” निमन म्हणाले. “इतर 98%, कदाचित 100%, सर्वांना ऑलिम्पिक काय आहे हे माहित आहे.”
जपानच्या हिदेकी मत्सुयामाने शानदार ६३ धावा करून आघाडी घेतली. झेंडर शॉफेले, नुकताच ओपन चॅम्पियनचा ताज, ओपनिंगच्या दुसऱ्या हवामान विलंबापूर्वी उणे सहा वाजता पूर्ण झाले. ले गोल्फ नॅशनल जवळ वीज पडल्याची नोंद झाली आहे.
मॅक्इलरॉयने शेवटच्या 68 धावा केल्या. टॉमी फ्लीटवुड आणि स्कॉटी शेफलर हे मॅक्इलरॉयपेक्षा चांगले शॉट आहेत. 60 जणांच्या मैदानातून सामान्यत: उत्तम धावसंख्येच्या दिवसात, संघर्ष करणाऱ्यांमध्ये 75 धावा करणारा विंडहॅम क्लार्क आणि मिन वू ली यांचा समावेश होता ज्यांनी 76 पेक्षा जास्त धावा काढल्या नाहीत.
