काळ्या 'पोस्टर गर्ल' सैनिकाची ब्रिटीश सैन्यातील वर्णद्वेषाची माफी

ब्रिटीश सैन्य भरती मोहिमेला आघाडीवर असलेल्या एका कृष्णवर्णीय महिला सैनिकाने प्रथमच सांगितले आहे की वर्णद्वेषी अत्याचार आणि गुंडगिरीमुळे तिचे आयुष्य “जिवंत नरक” मध्ये कसे होते.

केरी-ॲन नाइट, 33, यांनी तिचा खटला रोजगार न्यायाधिकरणाकडे नेला आणि गेल्या महिन्यात संरक्षण मंत्रालयाकडून (MoD) एक ठोस तोडगा स्वीकारला.

ती म्हणते की जेव्हा तिच्या तक्रारींची गांभीर्याने दखल घेतली गेली नाही तेव्हा तिने गुप्तपणे संभाषणे रेकॉर्ड करण्यास सुरुवात केली – ज्यामध्ये एका गोऱ्या पुरुष सैनिकाने “फक्त [expletive] tar आणि feather तिला, जुन्या काळात ते असेच करायचे”.

लष्कराने जाहीर माफी मागण्यास सहमती दिल्यानंतर, अंतिम निर्णय होण्यापूर्वी श्रीमती नाइट आणि MoD यांनी तोडगा काढला.

त्यात असे म्हटले आहे की “श्रीमती नाइटला अस्वीकार्य संस्थात्मक वातावरणात काम करावे लागले जेथे त्यांना वर्णद्वेषी आणि लैंगिक छळाचा अनुभव आला” हे मान्य करते.

तथापि, MoD ने या आठवड्यात सांगितले की त्यांनी दायित्वाची कबुली न देता दावा निकाली काढला आहे.

चेतावणी: या लेखात काही वाचकांना अस्वस्थ करणारे तपशील आहेत

नॉटिंगहॅममध्ये वाढलेल्या श्रीमती नाइटने एका दशकाहून अधिक काळ सैन्यात सेवा केली आणि या वर्षाच्या सुरुवातीला कॉर्पोरल म्हणून काम सोडले – वर्णद्वेषी आणि लैंगिकतावादी घटनांबद्दल अधिकृत सेवा तक्रार सुरू केल्यानंतर ती म्हणते की तिने सहन केले.

ब्रिटीश सैन्यात कृष्णवर्णीय महिला असण्याच्या वास्तविकतेबद्दल बोलण्यासाठी ती बीबीसीशी बसली आणि म्हणाली की सुरुवातीला सामील होण्यासाठी “उत्साही” असूनही, ती यापुढे शिफारस करणार नाही.

“मी कोणत्याही स्त्रीला, विशेषत: रंगाच्या, सामील होण्यासाठी कधीही प्रोत्साहित करणार नाही, कारण त्याचा दीर्घकाळापर्यंत तुमच्या जीवनाला फायदा होणार नाही.”

2012 मध्ये तिच्या लष्करी कारकिर्दीच्या सुरुवातीला वर्णद्वेषी आणि लैंगिक अत्याचाराला सुरुवात झाली, श्रीमती नाइट म्हणतात.

ती म्हणते की तिला अतिउजव्या गटांना – कु क्लक्स क्लान, ब्रिटन फर्स्ट आणि इंग्लिश डिफेन्स लीगला पाठिंबा देण्याचा दावा करणाऱ्या सैनिकांसोबत सेवा करावी लागली.

श्रीमती नाइट यांनी बीबीसीला देखील सांगितले:

• जर्मनीला तिच्या पहिल्या पोस्टिंग दरम्यान, तिला विशिष्ट कॉरिडॉर टाळण्यास सांगण्यात आले कारण सैनिक खुलेआम स्वस्तिक, संघाचे ध्वज आणि अतिउजवीकडे संबंधित इतर चिन्हे दाखवत होते.
• पुरुष सैनिक वांशिक दृष्ट्या आक्षेपार्ह अपमान ओरडतील – त्यानंतर “मी तरीही तुला शॅग करेन”
• प्रशिक्षणादरम्यान एका वरिष्ठ महिला शिपायाने तिला पोहायला जाण्यासाठी वेण्यांमध्ये केस घातल्याबद्दल फटकारले. “ही वस्ती नाही,” तिला सांगण्यात आले
• 2013 मध्ये एका वरिष्ठ सहकाऱ्याने तिच्यावर शारिरीक हल्ला केला – वंशविद्वेषाने प्रेरित होऊन तिचा विश्वास आहे

2021 मध्ये जेव्हा मिसेस नाइट यांनी हॅरोगेट येथील आर्मी फाउंडेशन कॉलेजमध्ये केवळ कृष्णवर्णीय महिला प्रशिक्षक म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली तेव्हा गोष्टी समोर येतील. लष्कर आपल्या 16- आणि 17 वर्षांच्या कनिष्ठ सैनिकांना तेथे प्रशिक्षण देते.

ती म्हणते की तिच्या अनेक सहकारी श्वेत पुरुष प्रशिक्षकांनी सुरुवातीपासूनच हे स्पष्ट केले की तिचे स्वागत नाही. “त्यांना वाटले की ते माझ्यापेक्षा श्रेष्ठ आहेत आणि ते माझे जीवन नरक बनवणार आहेत.”

या शत्रुत्वाची सुरुवात लष्करातील काही जणांना “मटा” म्हणून नाकारायची आहे.

ती म्हणते की तिच्या डेस्कवर बॉक्स आणि घाणेरड्या क्रोकरींचा ढीग उंचावलेला असायचा आणि लोक “टरबूज” म्हणून ओरडतील “काळी व्यक्ती ऑफिसमध्ये येत असल्याचा त्यांचा संकेत”.

जँगो अनचेन्ड – गुलामाबद्दलचा चित्रपट – ऑफिसमध्ये जोरात वाजवला गेला, ती म्हणते.

“मला नकोसे वाटण्याचा त्यांचा मार्ग होता कारण ते सर्वात वर्णद्वेषी ओळींची पुनरावृत्ती करतील आणि नंतर हसतील.”

हॅरोगेट येथील काही सैनिक तिच्या व्यावसायिक पात्रतेवर प्रश्न विचारतील, श्रीमती नाइट म्हणतात.

जेव्हा तिने गरम पेये बनवण्याची ऑफर दिली तेव्हा ती म्हणते की एका सहकाऱ्याने उत्तर दिले की त्याला त्याची कॉफी “काळी आणि कडू – माझ्या स्त्रियांसारखी” हवी आहे.

हिटलरच्या प्रतिमा आणि पुरुषाच्या गुप्तांगाचा फोटो शिक्षकांसाठी व्हॉट्सॲप ग्रुपवर उघडपणे पोस्ट केला गेला होता – ज्याची ती सदस्य होती.

त्यानंतर, नोव्हेंबर 2021 मध्ये अधिकाऱ्यांच्या मेसमध्ये जेवणाच्या वेळी, श्रीमती नाइट म्हणाल्या की सहकारी प्रशिक्षकाने आक्रमकपणे तिच्या तोंडावर शिवीगाळ केली.

ती म्हणते की तिने तिच्या कारकिर्दीच्या आधी वर्णद्वेषी आणि लैंगिकतावादी घटनांबद्दल चिंता व्यक्त केली होती, परंतु यावेळी तिने अधिकृत सेवा तक्रार सुरू करण्याचा निर्णय घेतला – ज्यामध्ये गुंडगिरी, छळ, भेदभाव आणि पक्षपाती, अयोग्य किंवा अप्रामाणिक वर्तन या मुद्द्यांचा तपास केला जाऊ शकतो.

या क्षणापासूनच तिने तिच्या पाठीमागे होणारे काही संभाषण गुप्तपणे रेकॉर्ड करण्यास सुरुवात केली.

एका ऑडिओ फाइलमध्ये, ती म्हणते की पुरुष “मला लिंचिंगबद्दल बोलले”.

बीबीसीच्या मुलाखतीदरम्यान ती रडली आणि म्हणते की तिच्या समर्थनार्थ बोलण्यास तयार असलेल्या सहकाऱ्यांच्या मदतीशिवाय ती या सर्व गोष्टींवर मात करू शकली नसती.

सर्व काही असूनही, केरी-ॲन नाइटने आम्हाला सांगितले की तिला सैन्य बदलण्यास मदत करायची होती – आणि 2019 मध्ये सहस्राब्दीच्या उद्देशाने “पोस्टर गर्ल” असण्यासह अनेक भरती मोहिमांमध्ये स्वेच्छेने भाग घेतला होता.

“मला आणखी रंगीत व्यक्तींनी सामील व्हायचे होते, कारण मला वाटले की, आर्मी असे चालू शकत नाही – ते खरोखर करू शकत नाही”, ती म्हणते.

तिला माहीत होते की महिला आणि वांशिक अल्पसंख्याक हे कमी-प्रतिनिधीत्व असलेले गट आहेत आणि त्यामुळेच तिची निवड मोहिमेसाठी करण्यात आली होती. ब्रिटनच्या सशस्त्र दलांमध्ये 11.7% महिला आणि 11.2% वांशिक अल्पसंख्याक आहेत.

पण, जेव्हा 2019 ची मोहीम सार्वजनिक झाली, तेव्हा एक प्रतिक्रिया आली, जी होती त्यावेळी अहवाल दिला होता.

ब्रिटीश सैनिकांनी तिच्यावर ऑनलाइन “रेस कार्ड खेळण्याचा” आणि “विविधता बॉक्समधील एक टिक” असल्याचा आरोप केला.

• वंशवाद आणि वर्णद्वेषी द्वेष गुन्ह्यांबद्दल समर्थन आणि माहिती येथे आढळू शकते बीबीसी ऍक्शन लाइन

हॅरोगेटमधील आर्मी फाउंडेशन कॉलेज, जिथे नाइटने नोकरी सोडेपर्यंत काम केले, गुंडगिरी आणि लैंगिक गुन्ह्यांच्या अनेक तपासांचे केंद्रबिंदू आहे. नॉर्थ यॉर्कशायर पोलिसांनी तपास केला गेल्या वर्षी तेथे 13 स्वतंत्र लैंगिक गुन्हे घडले.

तिने तक्रार केलेल्या महाविद्यालयीन शिक्षकांपैकी एकाला 16 वर्षीय महिला कनिष्ठ सैनिकासोबत लैंगिक संबंध ठेवल्याबद्दल नंतर सैन्यातून काढून टाकण्यात आले.

श्रीमती नाइट म्हणतात की तिने साइटवर कनिष्ठ सैनिकांना उद्देशून गुंडगिरी आणि वर्णद्वेषी अपमान देखील पाहिले. ती म्हणते की ती बोलली, ज्यामुळे तिचे आयुष्य अधिक कठीण झाले.

लष्कराने असा दावा केला आहे की त्यांच्याकडे अस्वीकार्य वर्तनाबद्दल शून्य सहनशीलता धोरण आहे. परंतु केरी-ॲन नाइटचा असा विश्वास आहे की तक्रार प्रक्रिया प्रामुख्याने संस्थेचे संरक्षण करण्यासाठी डिझाइन केलेली आहे आणि “उद्देशासाठी योग्य नाही”.

ती म्हणते, लष्कराने रँक बंद केले आणि “तिला आक्रमक काळी स्त्री म्हणून रंगवण्याचा” प्रयत्न केला.

मिसेस नाईटने तिचा खटला जूनमध्ये एम्प्लॉयमेंट ट्रिब्युनलमध्ये नेला आणि – सुरुवातीला – लष्कराने तिचा खटला जाहीरपणे लढवला. मात्र सात दिवस पुरावे ऐकल्यानंतर ते मागे पडले.

ट्रिब्युनल दरम्यान माजी सैनिकाला “अत्यंत ओंगळ उलटतपासणीच्या दिवसांत ठेवण्यात आले”, असे तिचे वकील, सेंटर फॉर मिलिटरी जस्टिसमधील एम्मा नॉर्टन यांनी सांगितले.

“हे सर्व भयानकपणे परिचित आहे आणि दर्शविते की, ब्रिटीश सैन्यात, एखाद्यावर वर्णद्वेषाचा आरोप करणे हे वर्णद्वेषापेक्षा वाईट आहे,” ती म्हणाली.

मिसेस नाईटच्या प्रकरणाला समानता आणि मानवाधिकार आयोग आणि तिच्या अध्यक्षा, बॅरोनेस किश्वर फॉल्कनर यांनी देखील पाठिंबा दिला होता, माजी कॉर्पोरल “तरुण सैनिकांसाठी प्रेरणा” आहेत.

“लष्कराने तिच्यासारखी प्रतिभा गमावली ही खूप लाजिरवाणी गोष्ट आहे.”