प्रदूषणासारख्या मुद्द्यांवर मुख्य उद्दिष्टे चुकवल्यानंतर पाणी कंपन्यांना पुढील वर्षी कमी बिलांद्वारे ग्राहकांना £158m परत करण्याचे आदेश देण्यात आले आहेत.
इंग्लंड आणि वेल्समधील पाणी आणि सांडपाणी कंपन्यांच्या कामगिरीच्या वार्षिक पुनरावलोकनानंतर उद्योग नियामक ऑफवाटने सवलत जाहीर केली.
मुख्य कार्यकारी डेव्हिड ब्लॅक यांनी कंपन्यांना चेतावणी दिली की “एकट्या पैशाने” समस्येचे निराकरण होणार नाही आणि संस्कृतीत बदल करणे आवश्यक आहे.
इंडस्ट्री बॉडी वॉटर यूकेशी टिप्पणीसाठी संपर्क साधण्यात आला आहे.
सीवर पूर, पुरवठा व्यत्यय आणि पाण्याची गळती यासारख्या समस्यांसाठी ऑफवॅट दरवर्षी इंग्लंड आणि वेल्समधील 17 सर्वात मोठ्या पाणी आणि सांडपाणी कंपन्यांच्या कामगिरीचे मूल्यांकन करते.
सलग दुस-या वर्षी, कोणत्याही कंपनीने अव्वल मानांकन मिळवले नाही, जरी चार कंपन्यांनी गेल्या वर्षीच्या तुलनेत सुधारणा दर्शविली.
“कंपन्यांनी कार्यप्रदर्शन सुधारण्यासाठी आता कृती अंमलात आणल्या पाहिजेत… आणि सरकार किंवा नियामकांनी त्यांना कारवाई करण्यास सांगेपर्यंत प्रतीक्षा करू नका,” डेव्हिड ब्लॅक म्हणाले.
सर्वात वाईट कामगिरी करणाऱ्या कंपन्यांसाठी, लक्ष्य पूर्ण करण्यात अयशस्वी झाल्यास त्यांना आता 2025-2026 साठी त्यांच्या बिलांवर एकत्रितपणे £157.6m ग्राहकांना परत करावे लागतील.
टेम्स वॉटरला £56.8m ची ग्राहकांना सर्वात मोठी परतफेड करावी लागेल, गेल्या वर्षीच्या तुलनेत त्याची एकूण कामगिरी सुधारली तरी.
तथापि, हे फक्त बिलावरील काही पौंडांच्या कपातीइतकेच अपेक्षित आहे आणि पुढील पाच वर्षांमध्ये प्रति कुटुंब £94 च्या अपेक्षित दीर्घकालीन वाढीमुळे कमी होईल, जे Ofwat सध्या प्रस्तावित आहे.
या किंमतवाढीबाबत अजूनही पाणी कंपन्यांशी वाटाघाटी केल्या जात आहेत, ज्यांचा असा युक्तिवाद आहे की या कामगिरीच्या अहवालात उपस्थित केलेल्या काही समस्यांना सामोरे जाण्यासाठी पायाभूत सुविधांमध्ये सुधारणा करणे त्यांना परवडत असेल तर त्याहूनही जास्त बिले आवश्यक आहेत.
कंपन्यांच्या प्रमुख लक्ष्यांपैकी एक म्हणजे प्रदूषणाच्या घटना कमी करणे, जे 2020 ते 2025 दरम्यान 30% ने कमी होणार होते.
गेल्या काही वर्षांत कंपन्यांनी आतापर्यंत 15% कपात केली आहे. परंतु गेल्या वर्षीच्या लक्षणीय घटनांमुळे ही सुधारणा जवळजवळ पुसली गेली आहे.
उद्योगाने म्हटले आहे जरी ही कामगिरी अस्वीकार्य होती, तरीही अतिवृष्टी आणि वाढीव डेटा संकलनामुळे विक्रमी पातळी होती.
परंतु Ofwat चे CEO डेव्हिड ब्लॅक म्हणाले: “या वर्षाचा कामगिरी अहवाल हा एक पुरावा आहे की केवळ पैशामुळे ग्राहकांना अपेक्षित असलेल्या शाश्वत सुधारणा होणार नाहीत.
“हे स्पष्ट आहे की कंपन्यांना बदलण्याची गरज आहे आणि त्याची सुरुवात संस्कृती आणि नेतृत्वाच्या समस्यांपासून झाली पाहिजे. बऱ्याचदा आपण असे ऐकतो की हवामान, तृतीय पक्ष किंवा बाह्य घटक त्रुटींसाठी जबाबदार असतात.”
अलिकडच्या वर्षांत विशेषत: प्रदूषणाच्या संदर्भात उद्योगाविषयी सार्वजनिक असंतोष वाढला आहे.
गेल्या तीन वर्षांपासून Ofwat नऊ सांडपाणी कंपन्यांची त्यांच्या पायाभूत सुविधांमध्ये पुरेशी गुंतवणूक करण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल चौकशी करत आहे, ज्यामुळे त्यांना सांडपाणी जास्त प्रमाणात गळती झाली असावी असा संशय आहे. ऑगस्टमध्ये, कंपन्यांच्या पहिल्या टप्प्याचा निकाल जाहीर करण्यात आला – नियामक यॉर्कशायर वॉटरसाठी £47m, नॉर्थम्ब्रियन वॉटरसाठी £17m आणि थेम्स वॉटरसाठी £104m दंड मागत आहे.
सांडपाणी गळतीसह सतत समस्या असूनही, कंपन्यांनी अंतर्गत गटार पूर घटना आणि पाण्याची गळती हाताळण्यासाठी काही प्रगती केली आहे.
ऑफवाटचा अंदाज आहे की सध्या इंग्लंड आणि वेल्समधील नेटवर्कमध्ये टाकलेल्या पाण्यापैकी एक पंचमांश पाणी गळतीमुळे वाया जाते. उद्योगासाठी हे एक महत्त्वाचे क्षेत्र आहे कारण इंग्लंडमधील अनेक भागात आधीच नियमितपणे पाण्याची टंचाई जाणवत आहे आणि हवामान बदलामुळे ही समस्या आणखी वाढेल अशी अपेक्षा आहे. पर्यावरण एजन्सीचा अंदाज आहे की अर्थव्यवस्था आणि पर्यावरणाला समर्थन देण्यासाठी देशाला 2050 पर्यंत दररोज अतिरिक्त 5 अब्ज लिटर पाण्याची आवश्यकता असेल.
या आणि इतर समस्यांना सामोरे जाण्यासाठी केलेल्या प्रयत्नांबद्दल अहवालात काही कंपन्यांची प्रशंसा करण्यात आली, ज्यात सेव्हर्न ट्रेंटचा समावेश आहे, ज्या ऑफवाटने 467 साइट्सवर सुधारणा करून सांडपाणी गळती कमी करण्यात व्यवस्थापित केले आहे.
सेव्हर्न ट्रेंट, एसईएस वॉटर, नॉर्थम्ब्रियन वॉटर, आणि युनायटेड युटिलिटीजने त्यांचे उद्दिष्ट ओलांडले आहे आणि त्यामुळे उद्योगांना प्रोत्साहन देण्याच्या योजनेचा भाग म्हणून पुढील वर्षी ग्राहकांकडून अधिक शुल्क आकारण्यात सक्षम होतील.
अहवालाच्या प्रकाशनानंतर, पर्यावरण, अन्न आणि ग्रामीण व्यवहार विभागाने सांगितले की, पर्यावरण सचिव प्रत्येक पाणी कंपनीचे अध्यक्ष आणि मुख्य कार्यकारी अधिकारी यांना येत्या वर्षात त्यांच्याकडून अपेक्षित असलेल्या कामगिरीतील सुधारणा मांडतील.
