जेव्हा कतारने अल फयेदकडून स्टोअर खरेदी केले तेव्हा लाल झेंडे चुकले

2010 मध्ये कतारच्या आखाती राज्याने त्याच्या सार्वभौम संपत्ती निधी, कतार गुंतवणूक प्राधिकरणाद्वारे £1.5bn ला लक्झरी डिपार्टमेंट स्टोअर हॅरॉड्स विकत घेतले.

तो कतारी मुकुटातील दागिना असावा. तथापि, हॅरॉड्सला आता त्याच्या माजी बॉस, मोहम्मद अल फैदच्या कृतींबद्दल गंभीर लैंगिक अत्याचाराच्या आरोपांना सामोरे जावे लागत आहे.

यापैकी अनेक दावे अलीकडेच उघड झाले आहेत बीबीसी तपासपरंतु अनेक कायदेतज्ज्ञांनी असे म्हटले आहे की कतारने खरेदीच्या वेळी अल फयदबद्दल आधीच ज्ञात असलेल्या बऱ्याच गोष्टी चुकवल्या किंवा डिसमिस केल्या.

यामध्ये हॅरॉड्स बोर्डरूममध्ये 15 वर्षांच्या मुलीच्या कथित हल्ल्याच्या 2008 च्या पोलिस तपासाचा समावेश आहे.

हॅरॉड्स यांनी बीबीसीला सांगितले की ते आरोपांमुळे “संपूर्णपणे घाबरले” आहेत आणि त्यांनी पीडितांची माफी मागितली आहे.

आता असे दिसते की या घोटाळ्यामुळे कंपनी आणि तिच्या मालकाला लाखो रुपयांचा फटका बसू शकतो.

मग, आरोपांबद्दल कतारला काही माहिती असल्यास काय?

जेव्हा एखादी कंपनी दुसरी कंपनी विकत घेते तेव्हा कपाटात काही सांगाडे आहेत की नाही हे पाहण्याच्या प्रक्रियेला योग्य परिश्रम म्हणतात.

खरेदीदार सल्लागारांना नियुक्त करतील जे विक्रेत्याच्या सल्लागारांना त्यांना माहित असले पाहिजे अशा कोणत्याही समस्यांबद्दल प्रश्न विचारतील. ते स्वतःचे स्वतंत्र संशोधन देखील करू शकतात.

जेव्हा मालक हा मोहम्मद अल फयद सारखा कोणीतरी असतो, ज्याच्यावर कराराच्या वेळी अनेक आरोप होते, तेव्हा खरेदीदाराची योग्य परिश्रम प्रक्रिया लांब असावी.

“मला वाटते की दाव्यांची संख्या, तक्रारींची संख्या – अनौपचारिक किंवा औपचारिक – जरी समर्थन दिलेले नसले तरीही, तक्रारींचा विषय, सेटलमेंटची संख्या आणि मूल्य, NDA ची संख्या ( गैर-प्रकटीकरण करार),” बेथ हेल म्हणतात, लॉ फर्म सीएम मरे येथे भागीदार.

“अपवादात्मक प्रकरणांमध्ये” ही माहिती डील खोडून काढू शकते, जरी तिला विश्वास आहे की कथित वर्तनामुळे खरेदीदाराने विक्रेत्याला नुकसान भरपाई देण्यास सांगितले असेल.

2024 मध्ये हॅरॉड्स सारखी कंपनी विकत घेतल्यास व्यवसायाने केले पाहिजे असे सुश्री हेल ​​म्हणतात, परंतु ती म्हणते की 2010 हा काळ वेगळा होता.

ती म्हणते की हे #MeToo पूर्वीचे युग “लैंगिक छळाच्या दृष्टीकोन आणि दृष्टीकोनांच्या बाबतीत जग दूर” होते.

“लैंगिक छळाचे दावे त्यावेळेस योग्य परिश्रमाचा भाग बनले नाहीत जितके ते आता करतात.”

ती म्हणते की असे दिसते की एकतर कतारचे योग्य परिश्रम “पुरेसे नव्हते” किंवा प्रक्रियेने काही दावे आणले आणि त्यांनी कंपनीला खूप वाईट रीतीने दुखापत होणार नाही याची कल्पना करून कोणत्याही परिस्थितीत पुढे जाण्याचा निर्णय घेतला.

“#MeToo पूर्वी, लैंगिक छळाच्या दोन दाव्यांसह, एखादी कंपनी त्यांचे निराकरण करू शकते, एनडीए मिळवू शकते आणि पुढे जाऊ शकते.”

फॉक्स अँड पार्टनर्सच्या भागीदार कॅट्रिओना वॅट म्हणतात की असे दिसते की कतारला आरोपांबद्दल माहिती असेल परंतु तरीही पुढे गेले.

“मला असे वाटते की हे संपूर्ण रहस्य नव्हते. कदाचित ही एक गणना केलेली जोखीम होती,” ती म्हणते, योग्य परिश्रम प्रक्रिया “तुम्ही विचारलेल्या प्रश्नांवर अवलंबून असते”.

“तुम्ही म्हणू शकता, ‘मला फक्त X चे मूल्य असेल तरच याबद्दल जाणून घ्यायचे आहे,” ती म्हणते.

व्हर्जिनिया अल्बर्ट, माजी मार्केटिंग प्रोफेसर आणि जाहिरात एजन्सी DeVito/Verdi चे चालू खाते संचालक, देखील महिलांच्या हक्कांवरील कतारी मते प्रासंगिक असल्याचे मानतात, असे सुचविते की त्यांनी लैंगिक शोषणाच्या आरोपांना करार सोडण्यासाठी पुरेसे गंभीर मानले नसावे.

विलीनीकरणादरम्यान ब्रँड्स ब्रँड व्हॅल्यूंशी जुळतात असा तुम्ही तर्क करू शकता,” ती म्हणते, गल्फ स्टेटने विचार केला असता की त्यांची मूल्ये “या डिपार्टमेंट स्टोअरच्या मूल्यांबद्दल त्यांना माहित असलेल्या गोष्टींशी संरेखित केली तर”

या कराराच्या वेळी अल फयद ट्रस्टचे प्रतिनिधीत्व करणारे लाझार्ड यांनी बीबीसीला सांगितले: “या अहवालांमुळे ज्या वर्तनाची माहिती समोर आली आहे त्याचा आम्ही तीव्र निषेध करतो.”

हॅरॉड्स आणि कतार गुंतवणूक प्राधिकरणाने कंपनी विकत घेतल्यावर योग्य परिश्रम प्रक्रियेवर टिप्पणीसाठी अनेक विनंत्यांचे उत्तर दिले नाही. बीबीसीला दिलेल्या मागील प्रतिसादात, हॅरॉड्स म्हणाले की गेल्या वर्षी “नवीन माहिती समोर आल्यापासून” दाव्यांची पुर्तता करत आहे.

दरम्यान, हॅरॉड्सचे व्यवस्थापकीय संचालक मायकेल वार्ड यांनी गुरुवारी सांगितले: “हे खरे असले तरी अफवा [Al Fayed’s] सार्वजनिक डोमेनमध्ये प्रसारित केलेले वर्तन, पोलिसांनी माझ्यावर कधीही आरोप किंवा आरोप ठेवले नाहीत, [Crown Prosecution Service]अंतर्गत चॅनेल किंवा इतर.

“ते असते तर मी नक्कीच लगेच कारवाई केली असती.”

आता UBS च्या मालकीच्या क्रेडिट सुईसने या करारात कतार गुंतवणूक प्राधिकरणाचे प्रतिनिधित्व केले आणि टिप्पणी करण्यास नकार दिला.

कराराच्या वेळी कतारला जे काही माहित होते, आरोपांचा प्रभाव लक्षणीय असण्याची शक्यता आहे.

प्रथम, अल फयदच्या कथित लैंगिक शोषणातून वाचलेल्यांना देय देण्याची एकूण किंमत आहे, जी अनेक कायदेतज्ज्ञांनी बीबीसीला सांगितली आहे की लाखोंमध्ये असू शकते, प्रत्येक वैयक्तिक दाव्यासाठी कंपनीला सहा आकड्यांचा खर्च येण्याची शक्यता आहे.

हॅरॉड्सने काही दाव्यांसाठी विकृत उत्तरदायित्व स्वीकारले आहे, एक कायदेशीर संज्ञा ज्याचा अर्थ तो अल फैदच्या कथित कृतींसाठी अंतिम जबाबदारी स्वीकारतो.

निष्काळजीपणा किंवा सुरक्षित कामाचे वातावरण प्रदान करण्यात अयशस्वी होण्यासारख्या आरोपांसाठी नियोक्ता म्हणून कथित अपयशासाठी देखील ते जबाबदार असू शकते, तज्ञांनी अंदाज व्यक्त केला आहे.

कायदेशीर खटल्याचा बचाव करणे आणि दाव्यांची तपासणी करण्यासाठी स्वतंत्र अन्वेषक नियुक्त करणे देखील सहा-आकडी रकमेची अपेक्षा आहे.

मात्र, खरे नुकसान प्रतिष्ठेचे होणे अपेक्षित आहे.

सुश्री अल्बर्ट म्हणतात, “लोक खरोखरच चिडले असतील,” सुश्री अल्बर्ट म्हणतात, अनेकांना हॅरॉड्स वाचलेल्यांच्या गंभीर आरोपांना त्वरेने आणि पूर्णपणे हाताळताना पाहण्याची इच्छा असेल.

“आता पूर्वीपेक्षा खूप जास्त दृश्यमानता आहे.”

ती म्हणते की, हॅरॉड्सला काय वाचवता येईल, ही त्याच्या दीर्घकालीन खरेदीदारांची निष्ठा आहे, परंतु उच्च-किंमत बिंदू अनौपचारिक ग्राहकांसाठी ते अधिक सोपे करेल ज्यांना किरकोळ विक्रेत्याने महिलांना इतरत्र जाण्याची वागणूक दिली आहे असे समजले जाते.

तिने बहिष्काराचा अंदाज लावला आणि म्हणते की ग्राहकांनी केवळ शब्दांऐवजी कृती पाहिल्याशिवाय व्यवसाय पुनर्प्राप्त करण्यासाठी संघर्ष करू शकतो.