भारतातील विधवा जाळपोळ प्रकरण ३७ वर्षांनंतर पुन्हा चर्चेत का आहे?

हे एक प्रकरण होते ज्याने जागतिक स्तरावर मथळे केले आणि व्यापक निषेध केला.

37 वर्षांपूर्वी सती प्रथेनुसार एका किशोरवयीन विधवेला तिच्या पतीच्या चितेवर जाळण्यात आले होते.

आता रूप कंवरची कहाणी भारतातील ठळक बातम्यांमध्ये परत आली आहे जेव्हा एका न्यायालयाने तिच्या मृत्यूचे गौरव केल्याचा आरोप असलेल्या आठ जणांना निर्दोष मुक्त केले होते, शेवटच्या उरलेल्या प्रकरणांमध्ये.

1829 मध्ये ब्रिटीश औपनिवेशिक शासकांनी प्रथम सतीवर बंदी घातली होती, परंतु 1947 मध्ये भारताच्या स्वातंत्र्यानंतरही ही प्रथा सुरूच होती. कंवर यांना भारतातील शेवटची सती म्हणून ओळखले जाते.

तिच्या मृत्यूच्या आक्रोशामुळे भारत सरकारला एक कठोर नवीन कायदा – सती आयोग (प्रतिबंध) कायदा, 1987 – या प्रथेवर बंदी घालण्यासाठी आणि प्रथमच त्याचे गौरव करण्यास भाग पाडले. यात सती जाणाऱ्या किंवा प्रवृत्त करणाऱ्यांना मृत्युदंड किंवा जन्मठेपेची शिक्षा देण्यात आली. परंतु गेल्या काही वर्षांत, कंवर यांच्या मृत्यू आणि त्यानंतर झालेल्या गौरवात सहभागी असल्याचा आरोप असलेल्या प्रत्येकाला न्यायालयांनी मंजुरी दिली आहे.

• या अहवालात काही त्रासदायक तपशील आहेत

गेल्या आठवड्याच्या आदेशामुळेही संताप निर्माण झाला आहे, महिला संघटना आणि कार्यकर्त्यांनी चिंता व्यक्त केली की तिच्या मृत्यूबद्दल कोणालाही जबाबदार धरले जात नाही.

राजस्थानमधील चौदा महिला गटांनी मुख्यमंत्री भजनलाल यांना पत्र लिहून सरकारने या आदेशाला उच्च न्यायालयात आव्हान देण्याची आणि सतीचा गौरव रोखण्यासाठी सर्व प्रयत्न करण्याची विनंती केली आहे. एवढ्या मोठ्या विलंबानंतर, या निर्दोष सुटण्यामुळे “सती गौरवाच्या संस्कृतीला बळकटी मिळू शकते”, त्यांनी लिहिले.

आठ आरोपींच्या बाजूने काम करणाऱ्या एका वकिलाने बीबीसी हिंदीला सांगितले की, “त्यांच्याविरुद्ध कोणताही पुरावा न मिळाल्याने त्यांना निर्दोष सोडण्यात आले.

मी राजस्थानचे न्यायमंत्री जोगाराम पटेल यांना विचारले की सरकारने या निर्णयावर अपील करण्याची योजना आखली आहे का.

“आम्हाला अद्याप निकालाची प्रत मिळालेली नाही. आम्ही त्याचे गुण आणि तोटे तपासू आणि नंतर अपील करायचे की नाही ते ठरवू,” त्याने मला सांगितले.

सरकारने आधीच्या निर्दोषांवर अपील का केले नाही याबद्दल विचारले असता, ते म्हणाले की ते खटले त्यांच्या वेळेपूर्वी घडले होते आणि त्यांना तपशील माहिती नाही.

4 सप्टेंबर 1987 रोजी देवराळा गावातील 18 वर्षीय तरुणाचा मृत्यू हा एक मोठा सार्वजनिक देखावा होता. शेकडो गावकऱ्यांनी पाहिलेले, त्याचे वर्णन राजस्थान आणि भारतावरील डाग आहे.

तिच्या पतीचे कुटुंब आणि त्यांच्या उच्च जातीच्या राजपूत समाजातील इतरांनी सांगितले की, कंवरचा निर्णय सतीच्या परंपरेला अनुसरून होता आणि तो ऐच्छिक होता.

सात महिन्यांचा तिचा नवरा माल सिंग याच्या चितेवर चढण्यापूर्वी तिने तिच्या नववधूचे कपडे घातले होते आणि गावातील रस्त्यांवरून मिरवणूक काढली होती. त्यानंतर तिने त्याचे डोके तिच्या मांडीवर ठेवले आणि हळू हळू जळत असताना धार्मिक मंत्रांचे पठण केले, ते पुढे म्हणाले.

पत्रकार, वकील, नागरी समाज आणि महिला हक्क कार्यकर्त्यांनी – आणि सुरुवातीला अगदी कंवरच्या पालकांनीही हा दावा केला होता. ते गावापासून अवघ्या दोन तासांच्या अंतरावर राज्याची राजधानी जयपूर येथे राहत होते, परंतु त्यांना त्यांच्या जावयाचा मृत्यू आणि त्यांच्या मुलीचे दहन झाल्याची बातमी दुसऱ्या दिवशीच्या वृत्तपत्रातून समजली.

पण नंतर त्यांनी सांगितले की त्यांच्या मुलीचे कृत्य ऐच्छिक होते असा त्यांचा विश्वास आहे. समीक्षकांनी सांगितले की, माघार घेणे शक्तिशाली राजकारण्यांच्या दबावाखाली आले होते ज्यांनी या घटनेचा उपयोग राजपूत समुदायाला “व्होट बँकेच्या राजकारणासाठी” करण्यासाठी केला.

कंवर यांच्या मृत्यूनंतरच्या दिवसांत दोन्ही बाजूंनी हाय डेसिबल निषेध करण्यात आला.

या घटनेचा व्यापक निषेध झाला, कार्यकर्त्यांनी न्यायासाठी आंदोलन केले, काँग्रेसच्या नेतृत्वाखालील राज्य सरकारवर टीका केली आणि राजस्थानच्या मुख्य न्यायाधीशांना पत्र पाठवून उत्सवांवर बंदी घालण्याचे आवाहन केले.

न्यायालयाच्या बंदीनंतरही, कंवरच्या मृत्यूच्या १३ दिवसांनंतर झालेल्या समारंभात 200,000 लोक उपस्थित होते, जिथे तिचे फ्रेम केलेले फोटो आणि पोस्टर्स विकले गेले होते, परिवर्तन करणे देवराळा हे एक फायदेशीर तीर्थक्षेत्र. काही काळानंतर, दोन वेगळ्या अहवालांनी निष्कर्ष काढला की कंवरला “सती करण्यासाठी गावकऱ्यांनी मारहाण केली होती” आणि तिचे दहन “स्वैच्छिक” होते.

घटनेच्या तीन आठवड्यांनंतर तीन सदस्यीय टीमचा एक भाग म्हणून गावाला भेट देणाऱ्या पत्रकार गीता सेशु यांनी बीबीसीला सांगितले की, “जमिनीवरील परिस्थिती तणावपूर्ण आणि भयावह होती”.

“राजपूत सभेने संपूर्ण जागा ताब्यात घेतली होती आणि वातावरण खूप भारलेले होते. ज्या ठिकाणी रूपचा मृत्यू झाला होता त्या जागेला तलवारधारी तरुणांनी वेढले होते. ते वर्तुळात फिरत होते आणि प्रत्यक्षदर्शींशी बोलणे आमच्यासाठी खूप अवघड होते.”

पण तरीही तिघांना गावकऱ्यांकडून काही साक्ष घेण्यात यश आले फायर द्वारे चाचणीत्यांचा निंदनीय तथ्य शोध अहवाल.

“सकाळी माल सिंहचा मृतदेह गावात आणल्यानंतर लगेचच सतीची तयारी सुरू झाली. रुप, ज्याला याची कल्पना आली, तो घरातून पळून गेला आणि जवळच्या शेतात लपला,” त्यांनी लिहिले.

“ती एका कोठारात घुटमळताना आढळली आणि तिला घरात ओढून चितेवर टाकले. तिच्या वाटेवर, तिला राजपूत तरुणांनी घेरले म्हणून चालत गेल्याची नोंद आहे. तिला तोंडावर फेस येत असल्याचे देखील दिसले होते” – असे सुचविते की तिला औषध देण्यात आले होते.

“तिला चिता पेटवल्यावर बाहेर पडण्यासाठी धडपड केली, पण लाकूड, नारळ आणि तलवारींनी तिला परत चितेवर ढकलून देणाऱ्या तरुणांनी तिचा तोल गेला. प्रत्यक्षदर्शींनी पोलिसांना कळवले की त्यांनी तिचे ओरडणे आणि मदतीसाठी ओरडणे ऐकले,” अहवालात जोडले गेले.

सुश्री सेशु म्हणतात, “शौर्य आणि बलिदानाच्या भाषेत कोणीही याला पलंग लावू शकतो, परंतु ही एक भयानक हत्या होती.”

कंवरच्या आई-वडिलांना आणि भावांना भेटल्यावर ती म्हणते, “ते रागावले होते आणि लढायला तयार होते. पण नंतर त्यांनी समाजाच्या नेत्यांच्या दबावाखाली आपली भूमिका बदलली.”

तिचा मोठा भाऊ गोपाल सिंग याविषयी विवाद करतो आणि बीबीसीला सांगितले की त्यांना सुरुवातीला चुकीच्या खेळाचा संशय होता. “पण देवराळा येथे राहणाऱ्या आमच्या काकूंनी आम्हाला सांगितले की हा निर्णय रूपाचा होता. त्यामुळे कुटुंबातील ज्येष्ठांनी ते वगळण्याचा निर्णय घेतला. आमच्यावर कोणताही दबाव नव्हता.”

श्री सिंह नंतर सती धर्म रक्षा समितीमध्ये सामील झाले – कंवरच्या दहनाला महत्त्व देण्यासाठी स्थापन करण्यात आलेली समिती – आणि ते तिचे उपप्रमुख बनले. त्याचा गौरव बेकायदेशीर ठरवल्यानंतर, समूहाने त्याच्या नावातून सती वगळली. त्यांनी सांगितले की, सती स्तुतीच्या आरोपाखाली त्यांनी 45 दिवस तुरुंगात घालवले होते परंतु “पुराव्याअभावी” जानेवारी 2004 मध्ये निर्दोष मुक्त झाले.

सुश्री शेषू म्हणतात की, घटनेनंतर त्यांनी गावाला भेट दिली तेव्हा सर्वसाधारण एकमत होते की “सती होते, स्त्रिया करतात. पोलीस आणि प्रशासन उत्सवात इतके गुंतले होते की पुरावे गोळा करण्यासाठी किंवा जबाबदारी निश्चित करण्यासाठी कोणतेही खरे प्रयत्न केले गेले नाहीत.”

ती पुढे म्हणते की, सर्वात दुःखद गोष्ट म्हणजे कंवरच्या मृत्यूचा उपयोग राजपूत समाजाने त्यांना राजकीय फायद्यासाठी आणि पैसे कमविण्यासाठी एकत्रिकरण शक्ती म्हणून केला होता.

“समर्थकांना त्या जागेवर मंदिर बांधायचे होते परंतु सती गौरवावर बंदी घालणाऱ्या नवीन कायद्याने मंदिरांचे बांधकाम किंवा अभ्यागतांकडून पैसे गोळा करण्यावर बंदी घातली आहे. आता या निर्दोष सुटण्यामुळे धार्मिक पर्यटनाच्या पुनरुज्जीवनाची दारे खुली होऊ शकतात.”

ही एक कायदेशीर चिंता आहे.

देवराळा येथे, गावाच्या टोकावरील जागा जिथे कंवर मरण पावला, ती जागा इतक्या वर्षांनंतरही काही पाहुण्यांना आकर्षित करते.

एका वर्षापूर्वी घेतलेल्या एका छायाचित्रात लाल आणि सोन्याचा स्कार्फ बांधलेल्या विटांच्या छोट्या संरचनेखाली ठेवलेल्या कंवर आणि तिच्या पतीच्या फ्रेम केलेल्या चित्रासमोर एक कुटुंब दिवा लावताना दिसत आहे.

पण कंवरचे दैवतीकरण होऊनही, भारताच्या शेवटच्या सतीला न्याय मिळण्याची शक्यता धूसर आहे.

बीबीसी न्यूज इंडिया वर फॉलो करा इंस्टाग्राम, YouTube, ट्विटर आणि फेसबुक.