जॅक्सन पेजने 16 वर्षांच्या वयोगटात पदार्पण केल्यानंतर सात वर्षांनी यूके चॅम्पियनशिपसाठी बार्बिकनमध्ये आपली जागा बुक केली आहे. रॉनी ओ’सुलिव्हन.
एका शाळकरी मुलासाठी यॉर्कमधील एका पूर्ण घरासमोर खेळाच्या सर्वात महान चिन्हासमोर खेळण्याचा अनुभव घेण्याचा हा एक विलक्षण प्रसंग होता.
वेल्शमनला 6-3 ने पराभूत केले परंतु रॉकेटवर छाप पाडली, ज्याला त्याने त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याकडून जे पाहिले ते आवडले.
‘तो एक विलक्षण प्रतिभा आहे आणि उत्कृष्ट स्वभावासह एक कच्ची प्रतिभा आहे,’ ओ’सुलिव्हन त्या वेळी पेजबद्दल म्हणाला. ‘मुलाला त्याच्याबद्दल काहीतरी आहे.’
पृष्ठाने या वर्षी बार्बिकनमध्ये परत जाण्यासाठी पात्रता फेरीत दोन चांगले विजय मिळवले, देशबांधव जेमी क्लार्कचा 6-4 असा पराभव केला आणि नंतर इराणच्या होसेन वाफेईवर 6-2 असा चांगला विजय मिळवला.
यूके चॅम्पियनशिपच्या मुख्य टप्प्यात परतल्यानंतर, ओ’सुलिव्हन खेळण्याच्या आठवणी लगेचच मनात उगवल्या.
‘मला आवडते यॉर्क एक ठिकाण म्हणून, सर्वसाधारणपणे ठिकाण खूप छान आहे. मला आठवते की मी 16 वर्षांचा होतो, तेव्हा माझी पहिली वेळ होती आणि मी रॉनी खेळलो होतो, ते अगदी शीर्षस्थानी भरलेले होते. ते चांगले होते,’ तो म्हणाला.
‘छान होते. तेव्हा मी फक्त लहान होतो, मी रॉनीकडून 6-3 ने हरलो होतो पण मॅच संपल्यावरही तिथे मला ऑटोग्राफ घेण्यासाठी मोठी गर्दी होती.
‘एक 16 वर्षांच्या मुलाच्या रूपात हे थोडेसे होते, व्वा! पण तिथे खूप छान होते, मी पुन्हा त्याची वाट पाहत आहे.’
पृष्ठ 2017 मध्ये हौशी म्हणून खेळत होता आणि 2019 पासून व्यावसायिक आहे, परंतु त्याला आवडेल तसे त्याने सुरू केले आहे असे वाटत नाही.
हा मोसम उत्साहवर्धक आहे, त्याने चॅम्पियनशिप लीगमध्ये प्रथम क्रमांकाची अंतिम फेरी गाठली आणि नुकत्याच झालेल्या आंतरराष्ट्रीय चॅम्पियनशिपमध्ये उपांत्यपूर्व फेरी गाठली, ज्याचे परिणाम त्याला आशा आहेत आणि आणखी काही पाहण्याची अपेक्षा आहे.
जागतिक क्रमवारीत ४१ व्या स्थानावर असलेल्या खेळाडूने सांगितले की, ‘माझ्यासाठी काही वर्षे खूप निराशाजनक आहेत, परंतु आता मी काय करू शकतो हे मी स्थापित करू शकेन आणि चांगले होऊ शकेन अशी आशा आहे.
‘मला वाटतं प्रत्येकाला सारखेच वाटतं, खासकरून कारण मी कनिष्ठ म्हणून सर्व काही जिंकत होतो. मला कोणी पराभूत करू शकले नाही असे नाही, पण मी अनेक गेम गमावले नाही. अचानक तुम्ही दौऱ्यावर जाता आणि तुम्ही नेहमीच हरवत आहात, हे “अरे देवा!” सारखे आहे.
‘हे फक्त कठोर परिश्रम आहे, परंतु काही परिणाम तुमच्या मार्गावर आहेत आणि हा जगातील सर्वात महान खेळ आहे, त्यामुळे जेव्हा तो येतो तेव्हा तुम्हाला फक्त चांगले घ्यावे लागेल.’
