SpaceX ची स्टारशिप त्याच्या पाचव्या चाचणी उड्डाणावर नंतर उड्डाण करणार आहे कारण एलोन मस्कने इतिहासातील सर्वात शक्तिशाली ऑपरेशनल रॉकेट प्रणाली तयार करण्याच्या शोधात पुढे ढकलले आहे.
स्पेसएक्स प्रथमच सुपर हेवी बूस्टरला पकडण्याचा प्रयत्न करेल, जे दोन-स्टेज वाहनाच्या तळाशी बसते, कारण ते टेक्सासमधील लॉन्चपॅडवर परत येते.
बूस्टरला सुरक्षितपणे उतरवता आल्याने ते वेगाने पुन्हा वापरता येण्याजोगे होण्याची शक्यता वाढते, ज्यामुळे स्पेसफेअरिंगचा खर्च कमी होईल.
स्पेसएक्सने यूएस अधिकाऱ्यांच्या मंजुरीची प्रतीक्षा केल्यानंतर प्रक्षेपण देखील होईल की नाही हे शनिवारपर्यंत अस्पष्ट होते.
गेल्या महिन्यात SpaceX सार्वजनिकपणे आरोप उड्डाणाच्या पर्यावरणीय प्रभावासारख्या महत्त्वाच्या मुद्द्यांवर कागदपत्रांचे पुनरावलोकन करण्यासाठी वेळ लागल्याने अमेरिकन सरकारने “अंतराळातील अग्रेसर म्हणून अमेरिकेचे स्थान” धोक्यात आणले.
SpaceX मधील टीमसाठी अवघ्या 18 महिन्यांत पाचवे उड्डाण हा एक विलक्षण पराक्रम आहे. पहिल्या दोन उड्डाणांमध्ये वाहन त्याच्या मोहिमेच्या काही काळापूर्वीच उडून गेले.
तथापि, SpaceX चे म्हणणे आहे की हा सर्व त्याच्या विकास योजनेचा भाग आहे – अपयशाच्या अपेक्षेने लवकर लॉन्च करणे जेणेकरुन ते शक्य तितके डेटा संकलित करू शकेल आणि त्याच्या प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा अधिक जलद प्रणाली विकसित करू शकेल.
जूनमध्ये शेवटची फ्लाइट असल्यानेSpaceX ने म्हटले आहे की त्याच्या अभियंत्यांनी एकत्रितपणे 12,000 तास स्टारशिपची संपूर्ण उष्णता शील्ड अतिरिक्त संरक्षणासह बदलण्यासाठी काम केले आहे. त्याच्या शेवटच्या उड्डाणाच्या वेळी, जेव्हा ते पृथ्वीच्या वातावरणात पुन्हा प्रवेश करत होते, तेव्हा पृष्ठभागावरील काही संरक्षक फरशा नष्ट झाल्या होत्या कारण जहाज अति तापलेल्या, आयनीकृत वायूने व्यापले होते.
यावेळी SpaceX ला 121m-उंची (397ft) सिस्टीम लाँच करण्याची आशा आहे परंतु शेवटच्या फ्लाइटप्रमाणे हिंद महासागरात संपूर्ण सिस्टीम स्प्लॅशडाउन करण्याऐवजी, त्यांना सुपर हेवी लाँचपॅडवर परत उड्डाण करण्याची इच्छा आहे जिथे ते एका दरम्यान पकडले जाऊ शकते. “चॉपस्टिक्स” नावाच्या महाकाय यांत्रिक हातांची जोडी.
चढाईचे प्रारंभिक टप्पे मागील चार आऊटिंग्स प्रमाणेच असतील, जहाज आणि बूस्टर जमिनीतून बाहेर पडल्यानंतर दोन आणि तीन-चतुर्थांश मिनिटे वेगळे होतील.
परंतु नंतर बूस्टर टेक्सासमधील बोका चिका येथील प्रक्षेपण साइटकडे परत जाईल आणि सुपरसोनिक वेगापासून वाहनाचा वेग कमी करण्यासाठी त्याचे इंजिन पुन्हा प्रज्वलित करेल. आजूबाजूच्या परिसरात सोनिक बूम ऐकू येणे अपेक्षित आहे.
लाँच पॅडवर दोन महाकाय रोबोटिक हातांसह 146m-उंची (480ft) जगातील सर्वात उंच रॉकेट टॉवर आहे. हे रॉकेट बूस्टरला त्याच्या पुढील उड्डाणासाठी ऑर्बिटल लॉन्च माउंटवर पुन्हा स्टॅक करण्यापूर्वी पकडतील.
लाँच पॅडवर उतरवण्याऐवजी बूस्टर पकडल्याने जमिनीवर जटिल हार्डवेअरची गरज कमी होते आणि भविष्यात वाहनाची जलद पुनर्नियोजन सक्षम करते.
जर फ्लाइट डायरेक्टरला हे शक्य वाटत नसेल तर बूस्टरला हिंदी महासागरात उतरण्यासाठी बूस्टबॅक बर्न करण्यापूर्वी – जेव्हा रॉकेट वळते – तेव्हा कॉल केला जाईल. हे फ्लाइटमध्ये तीन मिनिटांपेक्षा कमी असेल.
एलोन मस्क आणि स्पेसएक्स यांच्याकडे भव्य डिझाइन आहेत की रॉकेट प्रणाली एक दिवस मानवतेला मंगळावर घेऊन जाईल आणि आपली प्रजाती “मल्टी-प्लॅनेटरी” बनवेल.
यूएस स्पेस एजन्सी, नासा, या उड्डाणाच्या प्रयत्नावर बारकाईने लक्ष ठेवणार आहे. 2026 पर्यंत अंतराळवीरांना चंद्राच्या पृष्ठभागावर परत आणण्यास सक्षम असलेल्या लँडरमध्ये स्टारशिप विकसित करण्यासाठी कंपनीला $2.8bn (£2.14bn) दिले आहेत.
अंतराळाच्या बाबतीत ते फार दूर नाही म्हणून इलॉन मस्कची टीम रॉकेटला लवकरात लवकर पुन्हा प्रक्षेपित करण्यासाठी उत्सुक आहे.
परंतु फेडरल एव्हिएशन ॲडमिनिस्ट्रेशन (FAA), यूएस सरकारची संस्था ज्याने फ्लाइटला मान्यता देणे आवश्यक आहे, पूर्वी कंपनीच्या परवानग्यांचे पुनरावलोकन केल्यामुळे नोव्हेंबरपूर्वी लॉन्च होणार नाही असे सांगितले होते.
गेल्या महिन्यापासून एजन्सी आणि इलॉन मस्क यांच्यात FAA ने म्हटल्यानंतर त्यांच्या कंपनी, SpaceX, 633,000 डॉलर्सचा दंड ठोठावण्यात येत असल्याचे म्हटल्यावर त्यांच्या परवान्याच्या अटींचे पालन करण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल आणि मागील फ्लाइट्ससाठी परवानग्या न मिळाल्याबद्दल ते सार्वजनिक भांडणात आहेत.
परवाना जारी करण्यापूर्वी FAA फ्लाइटच्या प्रभावाचा, विशेषतः पर्यावरणावरील परिणामाचा आढावा घेतो.
दंडाच्या प्रत्युत्तरात मस्कने एजन्सीवर दावा ठोकण्याची धमकी दिली आणि स्पेसएक्सने ए सार्वजनिक ब्लॉग पोस्ट रॉकेटचा तो भाग पर्यावरण प्रदूषित करत असलेल्या “खोट्या रिपोर्टिंग” विरुद्ध प्रत्युत्तर देत होता.
सध्या FAA केवळ उत्सर्जनाच्या व्यापक प्रभावांऐवजी रॉकेट प्रक्षेपणातून तात्काळ पर्यावरणावर होणाऱ्या परिणामाचा विचार करते.
युनिव्हर्सिटी कॉलेज लंडनमधील वातावरणातील रसायनशास्त्र आणि हवेच्या गुणवत्तेचे प्राध्यापक डॉ एलॉइस माराईस म्हणाले की, इतर प्रकारच्या वाहतुकीच्या तुलनेत रॉकेटमधून होणारे कार्बन उत्सर्जन फिकट आहे परंतु इतर ग्रह-तापमान प्रदूषक आहेत ज्यांचा विचार केला जात नाही.
“ब्लॅक कार्बन ही सर्वात मोठी चिंता आहे. स्टारशिप रॉकेट द्रव मिथेन वापरत आहेत. हे तुलनेने नवीन प्रणोदक आहे, आणि आमच्याकडे द्रव मिथेन उत्सर्जनाच्या प्रमाणात फारसा चांगला डेटा नाही,” ती म्हणाली.
डॉ. माराईस म्हणाले की रॉकेटमधून ब्लॅक कार्बन कशामुळे बनतो ते म्हणजे ते विमानांपेक्षा शेकडो मैल उंचीवर वातावरणात सोडतात.
“पृथ्वीच्या पृष्ठभागाजवळील प्रदूषकांच्या तुलनेत ते वातावरणाच्या थरांमध्ये प्रदूषक ठेवत आहेत जेथे ते अडीच किंवा तीन वर्षे राहतात, जे सुमारे काही दिवस ते एक आठवड्यानंतर निघून जातात. ते वातावरणात राहतात, त्यांचा जितका मोठा प्रभाव असतो,” ती म्हणाली.
एप्रिलमध्ये, नासाने आपली पहिली अंतराळ स्थिरता धोरण जारी केले ज्यामध्ये “प्रक्षेपण दरम्यान वापरलेली रसायने वातावरणातील प्रभावांबद्दल चिंता वाढवतात” असे म्हटले आहे. याने विशिष्ट उपाय केले नाहीत परंतु या समस्येवर हवामान कार्यसंघासोबत काम करण्यास वचनबद्ध आहे.
