ऊर्जा सचिव जेनिफर ग्रॅनहोम तिच्या इलेक्ट्रिक वाहनांना चालना देणाऱ्या उन्हाळ्याच्या 2023 रोड ट्रिपमध्ये महागड्या हॉटेल्स आणि इतर खर्चांवर करदात्यांच्या पैशांमध्ये जवळपास $125,000 घसरण झाली — गॅस-गझलिंग कारने – तर तिच्या कर्मचाऱ्यांनी त्यांच्या दैनंदिन, फेडरली निर्धारित भत्त्यांपेक्षा अयोग्यरित्या ओलांडले, विभागाच्या वॉचडॉगनुसार.
ग्रॅनहोमच्या टीमने करदात्यांच्या-अनुदानीत टूरसाठी $124,824 किमतीचे 42 ट्रॅव्हल व्हाउचर सबमिट केले – परंतु त्यापैकी 36 ची लॉजिंगची किंमत सरकारच्या रोजच्या दरापेक्षा $9,487.50 इतकी होती, असे वॉचडॉगला आढळले.
काही प्रवाशांना अपेक्षेपेक्षा जास्त परतफेडीची रक्कम देखील मिळाली आणि अनेक प्रवासी अहवालांमध्ये चुकीची माहिती होती, ज्यामुळे हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीचे अध्यक्ष जेम्स कॉमर (आर-के.) यांनी “गंभीर कचरा, फसवणूक” याचा पुरावा म्हणून अहवाल ताब्यात घेण्यास प्रवृत्त केले. , आणि गैरवर्तन.”
फुगवलेला खर्च देखील ऊर्जा विभागाच्या निवडलेल्या प्रवास पद्धतीचा थेट परिणाम होता. साधारणत: एक मैलाच्या आत स्वस्त हॉटेल्स होती, पण ग्रॅनहोमच्या ग्रुपने ईव्ही चार्जिंग स्टेशनजवळ खोल्या बुक करण्याचा निर्णय घेतला.
“प्रवासी सरकारी खर्चाने प्रवास खर्च कमी करण्यासाठी जवळपासची वेगळी हॉटेल्स निवडू शकले असते; तथापि, विभागाच्या अधिकाऱ्यांनी साइटवर किंवा जवळपास कार्यरत ईव्ही चार्जर असलेली हॉटेल्स शोधण्यात अडचणींचा उल्लेख केला,” वॉचडॉगच्या अहवालात नमूद केले आहे.
चार्जिंग स्टेशन्स शोधण्यात अडचण एक डेमोक्रॅटिक सिनेटरने 2021 पासून देशभरात ईव्ही चार्जिंग डेपोचा विस्तार करण्यासाठी बिडेन प्रशासनाच्या $ 5 अब्ज कार्यक्रमावर “दयनीय” प्रगती म्हटले त्याचा परिणाम आहे.
2024 च्या सुरुवातीपर्यंत, फक्त सात बांधले गेले होते.
“ते दयनीय आहे. आम्हाला आता तीन वर्षे झाली आहेत … हे एक मोठे प्रशासकीय अपयश आहे,” सेन. जेफ मर्क्ले (डी-ओर.) यांनी गेल्या जूनमध्ये सांगितले. “काहीतरी भयंकर चुकीचे आहे आणि त्याचे निराकरण करणे आवश्यक आहे.”
विशेष म्हणजे, ग्रॅनहोमने देखील टेस्ला वापरण्याचा निर्णय घेतला, ज्यात तिच्या प्रवासाच्या वेळी चार्जर्सचे मोठे नेटवर्क उपलब्ध होते.
चार दिवसांच्या ईव्ही जाँटमध्ये फोर्ड मस्टँग माच-ई वापरले, मेक्सिको मध्ये एकत्रआणि जीवाश्म इंधन-चालित प्रवास दूर करण्यासाठी सार्वजनिक उत्साह वाढवण्याचा हेतू होता.
शेवटी परीक्षा ग्रॅनहोमला राजकीय डोकेदुखी दिली सेक्रेटरीच्या वापरासाठी चार्जिंग स्टेशनला हॉग करण्यासाठी गॅसवर चालणारे वाहन वापरून तिच्या कर्मचाऱ्यांच्या प्रतिसादात पोलिसांना पाचारण करण्यात आल्याने, भयंकर मथळे सुरू झाले.
वॉचडॉगने तीन ट्रॅव्हल व्हाउचरकडे देखील लक्ष वेधले ज्यांच्या मूळ अधिकृततेमध्ये खर्चाचा तपशील नव्हता आणि चार ज्यांनी अधिकृत रक्कम किमान 15% ने ओलांडली होती.
“प्रवासाच्या अधिकृततेमधून गहाळ झालेल्या प्रवास खर्चाच्या काही उदाहरणांमध्ये हे समाविष्ट होते: एअरलाइन फ्लाइट, तीन भाड्याने कार खर्च, निवासासाठी अतिरिक्त रात्रीचा खर्च आणि पार्किंग शुल्क,” अहवालात स्पष्ट केले.
ग्रॅनहोमच्या टीमला चार ट्रॅव्हल व्हाउचरमधील खर्चासाठी सरकार-जारी ट्रॅव्हल कार्ड न वापरल्याबद्दल ठोठावले गेले, ज्याचा खर्च सुमारे $2,553 आहे — त्या खर्चापासून विभागाला संभाव्य लाभांपासून वंचित ठेवणे.
सचिवांच्या टीममधील किमान दोन प्रवाशांनी असा दावा केला की ते अनवधानाने ट्रेकवर त्यांचे सरकार-जारी केलेले प्रवासी कार्ड आणण्यास विसरले होते.
तथापि, काही खर्च प्रति दिन दरापेक्षा जास्त झाले असले तरी, ते वॉचडॉगनुसार सरकारच्या “कमाल स्वीकार्य वास्तविक खर्च मर्यादा” ओलांडले नाहीत.
“कोणत्याही कॅबिनेट अधिकाऱ्याला पाठिंबा देण्यासाठी प्रवास आयोजित करताना आणि चालवताना लवचिकता सर्वोपरि आहे, आणि सचिव ग्रॅनहोम यांनी घेतलेल्या सर्वात गतिमान देशांतर्गत सहलीसह देखील. [watchdog] महत्त्वपूर्ण आर्थिक प्रभाव किंवा प्रवास नियमांचे पालन न केल्याचे कोणतेही क्षेत्र आढळले नाही, ”ऊर्जा विभागाच्या प्रवक्त्याने पोस्टला सांगितले.
कॉमर यांनी ऊर्जा विभागाच्या महानिरीक्षक कार्यालयाला या प्रकरणाची चौकशी करण्याची आणि प्रवासाच्या खर्चाची माहिती देण्याची विनंती एका अहवालात केली होती. सार्वजनिकरित्या प्रसिद्ध केले बुधवार.
“आजचा OIG अहवाल हा करदात्यांच्या डॉलर्सचे संरक्षण करण्यात बिडेन प्रशासन अयशस्वी ठरल्याचा आणि निधी गंभीर कचरा, फसवणूक आणि गैरवापराच्या संपर्कात आल्याचा आणखी पुरावा आहे,” कॉमर यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे.
“सेक्रेटरी ग्रॅनहोम यांनी आपल्या मूलगामी ग्रीन न्यू डील प्राधान्यक्रमांचे प्रदर्शन करण्यासाठी करदात्यांच्या अनुदानीत EV उन्हाळी रोड ट्रिपला सुरुवात केली,” तो पुढे म्हणाला. “हा प्रसिद्धी स्टंट केवळ बायडेन प्रशासन त्याच्या धोरणांच्या परिणामांमुळे कसे स्पर्शाबाहेर आहे हे स्पष्ट करत नाही तर अमेरिकन करदात्यांच्या खर्चावर आले आहे.
पोलीस प्रत्युत्तर देतात
आउटगोइंग ऊर्जा सचिवांची सहल शार्लोट, एनसी ते मेम्फिस, टेन. पर्यंत गेली आणि इलेक्ट्रिक आणि नॉन-इलेक्ट्रिक वाहनांच्या कारवाँचा एक भाग होता.
ऑगस्टा, Ga. या उपनगरात प्रवास करत असताना, ग्रॅनहोमच्या टीमला लक्षात आले की तिच्यासाठी पुरेसे ऊर्जा चार्जर नाहीत आणि तिच्यासाठी जागा वाचवण्यासाठी तेथे गॅसवर चालणारे वाहन पार्क करण्याचा पर्याय निवडला.
परंतु यामुळे एका ज्वलंत दिवशी त्यांच्या EV मध्ये बाळासह एक कुटुंब बाहेर पडले, त्यांना पोलिसांना कॉल करण्यास प्रवृत्त केले, ज्याने शेवटी ग्रॅनहोमच्या कर्मचाऱ्यांवर कारवाई करण्यास नकार दिला.
त्यानंतर या घटनेने देशाचे लक्ष वेधले एनपीआर रिपोर्टर ज्याने सहलीवर ऊर्जा सचिवांसह टॅग केले, त्याने कथा तोडली. ग्रॅनहोम, ज्यांना पराभवाबद्दल काँग्रेसच्या तीव्र छाननीचा सामना करावा लागला आहे, तेव्हापासून त्यांनी खराब निर्णय घेतला आहे.
करदात्याच्या डॉलर्सचा इतर गैरवापर
कुप्रसिद्ध रोड ट्रिप व्यतिरिक्त, ऊर्जा विभागाच्या महानिरीक्षक कार्यालयाला असे आढळले की अशाच प्रकारच्या उल्लंघनांमुळे इतर विभागाच्या सहलींना त्रास होतो.
यामध्ये प्रवाश्यांना त्यांच्या सहलींसाठी जादा परतफेड करणे, ठिकाणे आणि तारखांबाबत चुकीची माहिती असलेले व्हाउचर भरणे आणि खर्चाची तुलना समाविष्ट करण्याकडे दुर्लक्ष करणे या घटनांचा समावेश आहे.
“आम्ही 9 ट्रॅव्हल व्हाउचरशी संबंधित 15 उदाहरणे ओळखली ज्यासाठी प्रवाशांनी 15 पर्यंत स्वीकार्य टीपची रक्कम ओलांडली. [%] सहलीचे भाडे,” अहवालात म्हटले आहे.
“आम्ही ओळखल्या गेलेल्या समस्या ट्रॅव्हल व्हाउचरच्या अपर्याप्त पुनरावलोकनांमुळे आणि फेडरल प्रवास आवश्यकतांच्या अपुऱ्या ज्ञानामुळे उद्भवल्या.”
आर्थिक वर्ष 2023 मध्ये विभागाचा एकूण प्रवास खर्च $58.8 दशलक्ष होता, परंतु अहवालाने ओळखलेल्या इतर समस्याग्रस्त ट्रिप खर्चादरम्यान किती पैसे जास्त खर्च केले गेले हे निर्दिष्ट केलेले नाही.
भविष्यात समस्यांची पुनरावृत्ती टाळण्यासाठी, वॉचडॉग शिफारस करत आहे की विभागाच्या प्रमुखांनी “अचूकतेसाठी प्रवास अधिकृतता आणि व्हाउचर” च्या पुनरावलोकनांमध्ये लक्षणीय वाढ करावी आणि सरकारच्या प्रवासाच्या नियमांवरील रीफ्रेशर प्रशिक्षण प्रदान केले जावे.
