अलिकडच्या वर्षांत, महिलांची 200 मीटर फ्रीस्टाइल शर्यत एरियार्न टिटमस आणि मोली ओ'कॅलाघन यांच्यातील चित्तवेधक द्वंद्वयुद्धाचे दृश्य आहे. टोकियो चॅम्पियन विरुद्ध वर्ल्ड चॅम्पियन, या जोडीने जागतिक विक्रमांचा व्यापार केला आणि त्यानंतर सोमवारी रात्री, ऑलिम्पिक मुकुट. ओ'कॅलाघनचा टिटमसवरील विजय हा दोन महान फ्रीस्टाइल चॅम्पियन्समधील रोमांचक संघर्षाचा कळस होता.
गुरुवारी रात्री, प्रतिस्पर्धी संघमित्र बनले कारण Titmus आणि O'Callaghan यांनी ऑस्ट्रेलियाला सुवर्णपदक मिळवून दिले आणि महिलांच्या 4×200 फ्रीस्टाइल रिलेमध्ये एक नवीन ऑलिम्पिक विक्रम केला. पॅरिस 2024 पूलमध्ये सहा दिवसांत डॉल्फिनचे हे पाचवे सुवर्णपदक आहे, स्पर्धेला तीन दिवस शिल्लक आहेत.
ब्रायना थ्रॉसेल आणि लानी पॅलिस्टर यांच्यासोबत (कोण आहे अजूनही कोविडमधून बरे होत आहे), सोमवारच्या वैयक्तिक कार्यक्रमातील पोडियम जोडीने एक प्रभावी सांघिक कामगिरी मांडली. संघात वैयक्तिक सुवर्ण आणि रौप्यपदक विजेते असणे नक्कीच मदत करते – ओ'कॅलाघनने सुरुवातीच्या टप्प्यात वेगवान वेळ सेट केला, जागतिक विक्रमी गतीने स्पर्श केला, टायटमसने डॉल्फिनला सुवर्णपदक मिळवून देण्यापूर्वी.
ऑस्ट्रेलियाचे असे वर्चस्व होते की त्यांनी 800 मीटर शर्यतीत प्रत्येक वळणावर आघाडी घेतली. एकदा O'Callaghan दूर गेल्यावर, डॉल्फिनला थांबवले जाणार नाही. चीनने दुस-या टप्प्यात लढत दिली, ली बिंगजीने पॅलिस्टरवर स्थान मिळवले, त्याआधी थ्रोसेलला चुटोंग गे आणि अमेरिकन पोहण्याच्या महान केटी लेडेकीला दूर ठेवण्यासाठी लढावे लागले.
Titmus प्रविष्ट करा. ऑस्ट्रेलियाची आघाडी अर्ध्या सेकंदापेक्षा कमी झाली होती. पण तस्मानियन जलतरण राणीने जागतिक विक्रमाच्या रेषेचा पाठलाग करताना प्रबळ अँकर पाय खाली फेकले आणि अमेरिकन फिनिशर एरिन गेमेलला तिच्या जागेवर सोडले. अंतिम मीटरमध्ये चीनचा विश्वविक्रमी वेळ नुकताच टिटमसपासून दूर झाला, परंतु ऑस्ट्रेलियन लोकांनी 7:38.08 मध्ये नवीन ऑलिम्पिक चिन्ह प्रस्थापित केले, टोकियोमधील चिनी सुवर्णपदकाच्या वेळेपेक्षा दोन सेकंदांनी जास्त.
2008 नंतर महिलांच्या 4×200 मीटर रिलेमध्ये ऑस्ट्रेलियाचे हे पहिले सुवर्णपदक आहे. शेवटी युनायटेड स्टेट्सने दुसऱ्या स्थानावर, तर चीनने कांस्यपदक मिळवले.
“मला आमच्यासाठी थोडीशी सुटका झाल्यासारखे वाटते,” शर्यतीनंतर टिटमस म्हणाला. “टोकियोचा निकाल आम्हाला हवा होता असे नक्कीच नव्हते. टोकियोमधील रिलेमध्ये मी कशी कामगिरी केली त्याबद्दल मी वैयक्तिकरित्या आनंदी नव्हतो, म्हणून मी या संघासाठी उचलण्यासाठी माझ्यावर दबाव टाकला, मला असे वाटते की या संघात माझी भूमिका आहे आणि मी शक्य तितके सर्वोत्तम काम करू शकतो. मला वाटते की मी ते आज रात्री केले.”
हे ऑस्ट्रेलियाचे शक्तिशाली प्रदर्शन होते रिले शिस्तीत विशेष. ऑस्ट्रेलियन मुख्य प्रशिक्षक रोहन टेलरने यापूर्वी कार्यक्रमातील सर्व सात रिलेमध्ये पदक जिंकून “सातमधून सात” जाण्याची इच्छा असल्याचे सांगितले आहे; टोकियोमध्ये, डॉल्फिन्सने सात पैकी सहा धावा केल्या, फक्त पुरुषांच्या मेडले रिलेमध्ये पदक मिळवण्यात अपयशी ठरले (ऑस्ट्रेलिया पाचव्या स्थानावर).
पॅरिसमध्ये आतापर्यंत, संघ लक्ष्यावर आहे: सुरुवातीच्या रात्री महिलांच्या 4×100 फ्रीस्टाइलमध्ये सुवर्ण आणि पुरुषांच्या 4×100 फ्रीस्टाइलमध्ये रौप्य, त्यानंतर पुरुषांच्या 4×200 मीटरमध्ये कांस्य आणि आता महिलांच्या समतुल्य स्पर्धेत सुवर्णपदक. चार मधून चार, तीनसह – जरी डॉल्फिन्स संघातील स्ट्रोक-विशिष्ट उणीवा लक्षात घेऊन मेडले रिलेमध्ये आव्हान मोठे असेल.
तत्पूर्वी रात्री, क्वीन्सलँडची उदयोन्मुख स्टार एलिझाबेथ डेकर्सने महिलांच्या 200 मीटर बटरफ्लाय अंतिम फेरीत चौथ्या स्थानावर, तर 19 वर्षीय देशबांधव ॲबी कॉनर सातव्या स्थानावर राहिली. 2023 चा विश्वविजेता कॅमेरॉन McEvoy, पॅरिसमधील डॉल्फिन्स संघाचा सर्वात जुना सदस्य, पुरुषांच्या 50m फायनलमध्ये बरोबरीचा वेगवान होता, त्याने शुक्रवारी रात्रीच्या ब्लॉकबस्टर वन-लॅप डॅशच्या पुढे अशुभ फॉर्म दाखवला. संघसहकारी बेन आर्मब्रस्टर फायनलला मुकले, एकूण 14 व्या स्थानावर.
Kaylee McKeown ने तिची मजबूत पॅरिस मीट सुरू ठेवली, 200m बॅकस्ट्रोकसाठी फक्त 48 तासांत दुसरी जलद पात्रता मिळवली तिने 100 मीटर स्पर्धेत सुवर्ण जिंकल्यानंतर. परंतु थॉमस नील आणि विल्यम पेट्रिकसाठी नशीब कमी होते, ऑस्ट्रेलियन दोघांनाही पुरुषांच्या 200 मीटर वैयक्तिक मेडलेच्या उपांत्य फेरीत प्रगती करता आली नाही.
पण रिले, संध्याकाळची अंतिम स्पर्धा, सहाव्या दिवशी ऑस्ट्रेलियासाठी नेहमीच मोठा क्षण ठरला आणि संघाने जोरदारपणे डिलिव्हरी केली. पदक समारंभानंतर एक हृदयस्पर्शी क्षण होता कारण ओ'कॅलाघनने 19 वर्षीय जेमी पर्किन्सच्या गळ्यात सुवर्णपदक जिंकले, ज्याने गुरुवारी सकाळी ऑस्ट्रेलियासाठी रिले हीट स्विम केली (थ्रॉसेल, पॅलिस्टर आणि शायना जॅकसह). रिले हीट जलतरणपटूंना नंतर पदके दिली जात असताना, त्यांना समारंभात सामील होण्याची किंवा व्यासपीठावर उभे राहण्याची परवानगी नाही.
गुरुवारी ऑस्ट्रेलियाला सुवर्णपदक मिळवून देणाऱ्या सांघिक कामगिरीबद्दल ओ'कॅलाघन म्हणाले, “हे पदक या सर्वांसोबत शेअर करताना मला खरोखरच आनंद होत आहे.
