कसोटी क्रिकेट काही वेळा खूपच हास्यास्पद असू शकते. जेमी स्मिथचेच उदाहरण घ्या, ज्याने एजबॅस्टन येथे दुस-या दिवशी बिअरने भिजलेला जमाव आपल्या हाताच्या तळहातावर दुर्मिळ गुणवत्तेचा डाव खात होता, केवळ पहिल्या कसोटी शतकापासून पाच धावांनी मैदानाबाहेर गेला होता. आणि अशा प्रकारे पूर्णपणे क्रेस्टफॉलन दिसले.
स्मिथ एक दिवस तेथे पोहोचणार नाही असे खूप आश्वासक दिसत आहे; इतकं आश्वासक, किंबहुना, ते दिलेल्या जवळ वाटतं. पण असे विचार 24 वर्षांच्या मनापासून दूर होते, जेव्हा संध्याकाळी 5.10 वाजता, शामर जोसेफच्या एका हळूवार बाऊन्सरने त्याला घट्ट पकडले आणि स्टंपचा आवाज ऐकला. उबदार, जवळजवळ माफी मागणाऱ्या टाळ्यांच्या आवाजात तो स्टेज सोडला तेव्हा, इंग्लंडच्या ड्रेसिंग रूममध्ये कितीही पाठीमागे मारले गेले नाहीत.
सामन्याच्या परिस्थितीतून सांत्वन मिळणे आवश्यक होते, जे स्टंपद्वारे, इंग्लंडच्या बाजूने घट्टपणे फिरले होते. स्मिथच्या 109 चेंडूत 95 धावा आणि जो रूटच्या 12,000व्या कसोटी धावसंख्येच्या जोरावर यजमानांनी पहिल्याच 5 बाद 54 धावांची मजल मारली आणि 94 धावांची आघाडी घेतली. आणि शेवटच्या तासाला षटकांमध्ये त्यांनी नवीन चेंडूने दोनदा मारा केल्याने पर्यटकांची 2 बाद 33 अशी अवस्था झाली.
ख्रिस वोक्सने उशिरा सूर्यप्रकाशात ही वाढ सुरू करावी हे अगदी योग्य होते, जेव्हा त्याच्या सुरुवातीच्या षटकाच्या अंतिम चेंडूसह, त्याने क्रेग ब्रॅथवेटच्या ऑफ-स्टंपला सुंदरतेने पिंग केले. स्मिथच्या बरोबरीने वोक्स 109 च्या निर्णायक स्टँडचा अर्धा भाग होता; यिन टू द विकेटकीपर यांगने सामान्यत: 9 वरून स्थिर 62 धावा केल्या. गस ऍटकिन्सन, ज्याने उशिराने दोन षटकारांसह इंग्लंडच्या डावावर काही परी-धूळ शिंपडली, त्यानंतर कर्क मॅकेन्झीची सॉरी मालिका संपवली.
सकाळच्या सत्रातील घडामोडी पाहता वेस्ट इंडिजसाठी हे सर्व कठीण होते. ते सकारात्मकरित्या सापळ्यातून बाहेर पडले होते, ऑली पोपने शमर जोसेफला त्याच्या स्टंपवर तोडले आणि हॅरी ब्रूक हा दुसरा इंग्लिश खेळाडू होता ज्याने जेडेन सील्सला दोन धावांवर गुदगुल्या केल्या. इंग्लंड, पाच बाद आणि अद्याप 228 धावा थकबाकीदार आहेत, ते जुन्या अडचणीत होते.
पण ज्याप्रमाणे आदल्या रात्री मार्क वुडच्या अयशस्वी तैनातीनंतर इंग्लंडच्या दृष्टीकोनातून विकेट स्तंभ किंचित फसवणूक करणारा होता, त्याचप्रमाणे वेस्ट इंडिजनेही रुटला तीनसाठी काढून टाकण्याची संधी मिळाल्यानंतर विकृतीकडे लक्ष वेधले. सील्सने त्याला समोर पिन केले आणि अंपायर नितीन मेनन यांनी मैदानावर डोके हलवल्यानंतर, ब्रॅथवेटने पुनरावलोकन न करण्याचा निर्णय घेतला. त्याने तसे केले असते तर हॉक-आयवर तीन लाल रंग आले असते.
हा एक सरकणारा दाराचा क्षण होता आणि जो रुटने त्याच्या बाजूचा पाया रचला आणि ब्रायन लाराला झेप घेत सर्वकालीन कसोटी धावा करणाऱ्यांच्या यादीत सातव्या स्थानावर पोहोचला तेव्हा तो महत्त्वाचा ठरला. प्रथम बेन स्टोक्ससह 115 धावांची भागीदारी झाली ज्यामध्ये इंग्लंडच्या कर्णधाराने 54 धावा केल्या. स्टोक्स येथे होता, स्ट्रेट ड्राईव्ह ग्राउंडवर चारसाठी स्लॉट करत होता जसे की तो क्रूसिबलवर चेंडू टाकत होता आणि डाव्या हाताची फिरकी देखील पाठवत होता. गुडाकेश मोती एका जबरदस्त षटकारासाठी हॉलीज स्टँडमध्ये.
स्टोक्स लंचनंतर अल्झारी जोसेफकडे पडल्यानंतर शॉर्ट बॉलच्या सततच्या प्लॅनमध्ये स्मिथच्या आगमनाची आणि दिवसाचा डाव संपण्याची वेळ आली होती. असे बरेच काही लॉर्ड्सवर पदार्पणात ग्लॉसी 70, उन्हाळ्याच्या प्रारंभी इंग्लंडच्या नजरा खिळवून ठेवणारे गुणधर्म येथे दाखवले गेले होते, स्मिथने काही वेळा काही गंभीर सामर्थ्याने आपली तीक्ष्ण नजर जोडली. सुरुवातीला अल्झारी जोसेफच्या चेंडूवर एक षटकार होता ज्याने हॉलीज स्टँड साफ केला, चेंडू बदलण्यास भाग पाडले आणि रूटचा जबडा व्यावहारिकरित्या दुसऱ्या टोकाला जमिनीवर सोडला.
रुट अखेरीस मोटीच्या सरळ चेंडूवर एलबीडब्ल्यू झाला तेव्हा इंग्लंडचा संघ बाहेर गेला असे नाही. 7 बाद 231 धावा असताना, ते अजूनही 51 धावांनी मागे होते आणि विकेट्सचा आणखी खळखळाट झाला असता. वोक्सपेक्षा गोष्टी शांत करण्यासाठी कोण चांगले आहे? घरच्या मैदानावर उतरताना त्याने स्मिथसाठी आदर्श फॉइल ऑफर केला. एजबॅस्टनची परिमाणे अष्टपैलू खेळाडूंपेक्षा फार कमी जणांना माहीत आहे, ज्याने लहान सामग्रीच्या बंधाऱ्यातून बाहेर पडून – त्याची समजलेली कमकुवतता – आणि त्याचे सात चोख चौकार मारले.
वृत्तपत्र प्रमोशन नंतर
चहाच्या दोन्ही बाजूंनी तो एक जीवंत वेळ घालवायचा, टोटालायझर वाढत असताना गर्दी वाढत होती आणि सीमेच्या काठावर मिकाईल लुईसह काही चांगल्या स्वभावाची मजा घेत होती.
वेस्ट इंडिजच्या मालिकेत किंचितशी चुरशीची झालेली ही पहिलीच वेळ नाही, स्मिथ आणि वोक्ससाठी त्यांची योजना कधीकधी गोंधळात टाकते आणि माजी खेळाडू त्याच्या स्ट्रोक प्लेमुळे पूर्णपणे निर्दयी होते. प्रत्येक वेळी वेस्ट इंडिजने चूक केली की स्मिथच्या बॅटच्या मध्यभागी त्यांना शिक्षा झाली.
शेवटी, मजा संपवण्यासाठी शमर जोसेफकडून गोलंदाजीचा एक उत्तम तुकडा घेतला, जेव्हा स्मिथला त्याच्या मागे त्याचा ऑफ स्टंप खडखडाट ऐकू आला तेव्हा लगेचच बुडणारी भावना स्मिथला लागली. तरीही, सरे माणसाने येथे ज्या प्रकारे तीन आकड्यांसाठी प्रतीक्षा करण्याचे सुचवले ते फार लांब असण्याची शक्यता नाही.
