म्यूनिच – जेव्हा एनएफएल संघ घरापासून दूर, खेळ खेळण्यासाठी परदेशी देशात येतो तेव्हा नेहमीच वेगळे आणि अनपेक्षित प्रश्न असतात. या गेल्या शुक्रवारी संपूर्ण युरोपमधील माध्यमांचे सदस्य होते, सर्व भिन्न उच्चार, स्वारस्ये, अजेंडा आणि पास गर्दी आणि क्रॉसिंग मार्गांवरील कौशल्याचे स्तर.
बव्हेरियन कॅपिटलमध्ये उतरताना दिग्गज अजूनही थोडेसे धूसर होते आणि दुपारी थंडीच्या वेळी हलके-फुलके सराव केल्यानंतर, अनेक खेळाडूंना या कोनातून आणि त्या कोनातून येणाऱ्या विविध प्रश्नांचा सामना करावा लागला. एक प्रश्न त्याच्या साधेपणासाठी आणि निरागसतेसाठी आकर्षक होता: आंतरराष्ट्रीय चाहत्यांसाठी ज्यांची कोणत्याही NFL संघाशी निष्ठा नाही, त्यांनी न्यूयॉर्क जायंट्सवर निष्ठा का निवडली पाहिजे?
डॅनियल जोन्स इतिहासाकडे झुकले मताधिकाराचा.
“मला वाटते की या संस्थेमध्ये महान परंपरा आहे, महान इतिहास आहे,” जोन्स म्हणाले. “जायंट्स सुमारे 100 वर्षांपासून आहेत आणि त्यांच्या संपूर्ण इतिहासात त्यांना खूप यश मिळाले आहे. गोष्टी योग्य पद्धतीने केल्या. मारा आणि टिश कुटुंबे गोष्टी योग्य पद्धतीने करण्यासाठी आणि ते कसे कार्य करतात यासाठी ओळखले जातात. मला वाटते की ही एक चांगली परंपरा आहे ज्याचा एक भाग बनणे आहे.”
मलिक नॅबर्स, त्याच्या पहिल्या सीझनच्या मध्यभागी एक धोकेबाज, कुंपणावर बसलेल्या चाहत्यांना काहीतरी खास पाहण्यासाठी देण्याचा प्रयत्न केला.
“मी म्हणेन, ‘बोर्डावर जा,’ आम्ही या रविवारी प्रकाश टाकण्याचा प्रयत्न करू,” नॅबर्स म्हणाले.
डेक्सटर लॉरेन्सला त्याच्या टीमसाठी सेल्समन बनवायला सांगताना थोडा घाबरलेला मीडिया सदस्य “जेट्स” म्हणाला तेव्हा खोटी सुरुवात झाली. प्रश्नकर्त्याने पटकन स्वतःला दुरुस्त करण्याआधीच लॉरेन्सने नाराजी व्यक्त केली.
“मला तुमची माफी मान्य आहे,” लॉरेन्स हसत म्हणाला. “म्हणजे इथली परंपरा जंगली आहे. आम्ही या वर्षी 100 वर्षे साजरी करत आहोत आणि हे ब्लू कॉलर, मेहनती लोक आहेत. आमचे खेळ पहा, आम्ही कठोर खेळतो, आम्ही शारीरिक खेळतो आणि ही एक टीम आहे ज्यासाठी तुम्हाला आनंद द्यायचा आहे.”
ब्रायन बर्न्स, जायंट्सच्या कारकिर्दीतील नऊ गेम जे त्याच्यासाठी अपेक्षेप्रमाणे गेले नाहीत, विक्रीची खेळपट्टी नाही.
“कदाचित त्यांनी आम्हाला खेळताना पाहिल्यानंतर मी त्यांना काय सांगू शकेन यापेक्षा आम्ही त्यांना आमच्या नाटकाद्वारे पटवून देऊ शकतो,” तो म्हणाला.
तेथ आहे. एफसी बायर्न म्युनिकचे घर असलेल्या अलियान्झ एरिना येथे पँथर्ससह रविवारच्या आंतरराष्ट्रीय सामन्यात 2-7 असा विक्रम केल्याने खरोखरच दयनीय हंगाम वाचवण्यासाठी जायंट्स काहीही करू शकत नाहीत. आतापर्यंत, दिग्गजांनी त्यांच्या खेळाद्वारे केलेले एकमेव खात्री पटवून देणारे त्यांच्या प्रतिभेचे, रोस्टरचे बांधकाम आणि कोचिंगचे दोषारोप म्हणून काम करते, जे खाली खणून काढण्यात आणि जिंकण्याचा मार्ग शोधण्यात त्यांच्या असमर्थतेचा पुरावा आहे.
हे जितके वाईट आहे तितकेच, दिग्गजांना या शनिवार व रविवारच्या नुकसानासह कमी ते खालच्या दिशेने जाण्याचा मार्ग सापडला तर आम्ही अद्याप काहीही पाहिले नाही. या संघांचे रेकॉर्ड सारखेच आहेत पण ते सारखे नाहीत.
जायंट्सने 22, 3, 5, 10, 25, 8 आणि 5 पॉइंटच्या फरकाने गेम गमावले आहेत. पँथर्सने 37, 23, 10, 26, 18, 33 आणि 14 पॉइंटच्या फरकाने गेम गमावले आहेत. द जायंट्स पॉइंट वजा-63 चा फरक NFL मधील सहाव्या-वाईट साठी बद्ध आहे. पँथर्स, तुलनेने, भूगर्भीय आहेत, वजा-146 च्या बिंदूच्या फरकासह, लीगमधील सर्वात वाईट.
या विशिष्ट संघाला हरवणे हे धोक्याचे कारण आहे. ते कृतीचे कारण आहे. गेल्या आठवड्यात संतांना पँथर्सने 23-22 ने पराभूत केले होते आणि मुख्य प्रशिक्षक डेनिस ऍलन यांची तातडीने हकालपट्टी.
जायंट्ससाठी चौथ्या-वहिल्या नियमित-सीझनच्या युरोपियन सहलीचा हा अंतिम परिणाम असू नये. 2007, 2016 आणि 2022 मध्ये लंडनमध्ये जिंकलेल्या त्यांच्या मागील आंतरराष्ट्रीय खेळांमध्ये ते 3-0 आहेत. त्या प्रत्येक हंगामात त्यांनी प्लेऑफमध्ये प्रवेश केला.
जर्मन भूमीवर जायंट्ससाठी पहिला नियमित हंगामाचा खेळ — त्यांनी १९९४ मध्ये बर्लिनमध्ये प्रीसीझन गेम जिंकला — प्लेऑफ रन सुरू करण्याबद्दल नाही. त्यासाठी ते खूप दूर गेले आहेत. हे काही अभिमान पुनर्संचयित करण्याबद्दल आणि घोर पेच टाळण्याबद्दल आहे. जॉन मारा यांनी काही आठवड्यांपूर्वी सीझनमध्ये मुख्य प्रशिक्षक ब्रायन डबोल किंवा महाव्यवस्थापक जो शॉएन यांच्यामध्ये कोणताही बदल होणार नाही, असे जाहीर केले होते आणि, “ऑफ सीझनमध्येही कोणतेही बदल करण्याची मला अपेक्षा नाही.”
तो म्हणाला की जेव्हा जायंट्स 2-5 होते. लीगमधील सर्वात कमकुवत संघाला जागतिक स्तरावर 2-8 असा पराभव पत्करावा लागला तर फ्रँचायझीला काय वाटेल, याच्यासाठी त्याच्या संयमाची परीक्षा घ्यावी लागेल.
प्लेऑफ एलिमिनेशन प्रलंबित होईपर्यंत लीगभोवती खरोखर कोणतेही “जिंकले पाहिजे” गेम नाहीत. असे असले तरी “हरवू नये असे” खेळ आहेत आणि त्यापैकी एक आमच्यावर जायंट्ससाठी आहे.
