रीमॅचमध्ये, यूएसला दक्षिण सुदानबरोबर संघांपेक्षा अधिक सोपा वेळ होता दोन आठवड्यांपूर्वी पहिली भेट झाली.
सोपे. सोपे नाही.
अमेरिकेने बुधवारी रात्री दक्षिण सुदानचा 103-86 असा पराभव करून पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये उपांत्यपूर्व फेरीपर्यंत मजल मारली – हा खेळ ज्यामध्ये कधीच शंका नव्हती पण तीही उदासीन नव्हती. पहिल्या हाफमध्ये 25-4 धावांनी नियंत्रण मिळविणाऱ्या अमेरिकन्सकडून बाम अडेबायोने 18 गुण आणि केविन ड्युरंटने 14 गुण मिळवले.
अँथनी एडवर्ड्सने १३ धावा केल्या लेब्रॉन जेम्स अमेरिकेसाठी १२ धावा केल्या. नुनी ओमोटने 21 गुणांसह दक्षिण सुदानचे नेतृत्व केले, तर कार्लिक जोन्सने 18 आणि बुल कुओलने 16 गुण जोडले.
वृत्तपत्र प्रमोशन नंतर
या विजयाने बाद फेरीत प्रवेश मिळवला आणि उपांत्यपूर्व फेरीत कॅनडा, फ्रान्स आणि जर्मनीला सामील झालेल्या यूएस संघाला क गटातून प्रथम क्रमांकाचे स्थान मिळाले. इतर चार उपांत्यपूर्व फेरीसाठी सात संघ अजूनही जिवंत आहेत; केवळ पोर्तो रिको, जो शनिवारी अमेरिकन्सचा सामना करेल, तो पुढे जाण्यासाठी वादातून बाहेर पडला आहे.
ते म्हणाले, शनिवारचा खेळ – २० वर्षांपूर्वी अथेन्समध्ये ९२-७३ अशा लाजिरवाण्या पराभवानंतर ऑलिम्पिकमध्ये पोर्तो रिको आणि यूएस यांच्यातील पहिला खेळ – यूएससाठी अर्थहीन नाही. ग्रुप प्लेमध्ये 3-0 च्या विक्रमामुळे अमेरिकन्सना बाद फेरीसाठी टॉप-टू सीडमध्ये सर्वोत्तम संधी मिळेल आणि सिद्धांततः, उपांत्यपूर्व फेरीत एक सोपा सामना होईल.
दक्षिण सुदानने शनिवारी सर्बियाविरुद्ध गट खेळ संपवला, हा खेळ दोन्ही संघांसाठी नॉकआउट-स्टेजवर गंभीर परिणाम करेल. उपांत्यपूर्व फेरीसाठीचा ड्रॉ शनिवारी रात्री होईल आणि पॅरिसमध्ये मंगळवारी सर्व चार उपांत्यपूर्व फेरीचे सामने खेळले जातील.
दक्षिण सुदानचे प्रशिक्षक रॉयल इवे यांनी त्यांच्या संघाने पोर्तो रिकोवर ऑलिम्पिक सलामीवीर जिंकल्यानंतर त्यांच्या आयुष्याची तुलना एका चित्रपटाशी केली आणि समजण्यासारखे आहे. द त्याच्या टीमची कहाणी – जगातील सर्वात तरुण देशातून, पॅरिस गेम्समध्ये जाण्यासाठी अतर्क्य शक्यतांवर मात करणारा गट – एक उत्कृष्ट ऑलिम्पिक आहे, जो आफ्रिकन राष्ट्र फ्रान्समध्ये दुसरा गेम जिंकतो की नाही याबद्दल वर्षानुवर्षे चर्चा केली जाईल.
ते म्हणाले, जर अमेरिकन लोकांना जवळजवळ हरवले लंडनमध्ये 20 जुलै रोजी एका प्रदर्शनात – 101-100 गेम ज्यामध्ये जेम्सला शेवटी यूएसला जामीन द्यायचे होते – हा चित्रपट होता, त्यानंतर हा सिक्वेल होता.
चित्रपट जगतात, सिक्वेल बहुतेकदा मूळ चित्रपटांइतके चांगले नसतात. असाच प्रकार बुधवारी घडला.
सुरुवातीच्या क्रेडिट्सनंतरची पहिली काही मिनिटे वाईट नव्हती – दक्षिण सुदानने 7-6 आणि 10-8 ने आघाडी घेतली होती – परंतु प्लॉट लवकर अंदाज लावता आला. पहिल्या दुहेरी आकडी आघाडीसाठी सुरुवातीच्या क्वार्टरमध्ये जाण्यासाठी सुमारे एक मिनिट बाकी असताना ड्युरंटने 3-पॉइंटर केले, अडेबायोने 8:42 बाकी असताना 25-4 धावांपर्यंत मजल मारली, अमेरिकन्सने 33-14 अशी आघाडी घेतली. लीड आणि उर्वरित मार्गात एक टन नाटक नव्हते.
दक्षिण सुदानने तिसऱ्या सामन्यात 10 अशी आघाडी कमी केली, परंतु शेवटच्या 10 मिनिटांत अमेरिकेने 73-57 अशी आघाडी घेतली.
बरेचसे नाटक जसे होते तसे प्रीगेम झाले. यूएस प्रशिक्षक स्टीव्ह केरने आपली सुरुवातीची लाइनअप बदलली, अँथनी डेव्हिस आणि जेसन टॅटम यांना आत टाकले, ज्यू हॉलिडे आणि जोएल एम्बीड यांना बाहेर काढले. एम्बीड अजिबात खेळू शकला नाही, तर टायरेस हॅलिबर्टनला ऑलिम्पिकमध्ये खेळण्याची पहिली वेळ मिळाली कारण यूएस पहिल्या हाफसाठी 11 जणांच्या रोटेशनमध्ये गेला आणि ब्रेकमध्ये 55-36 अशी आघाडी घेतली.
