नवीन वर्ष आधीच कठीण झाले आहे वॉशिंग्टन पोस्ट हे त्याचे वर्षानुवर्षे ओळखीचे संकट आहे आणि दुसऱ्या ट्रम्प अध्यक्षपदाच्या आधी जेफ बेझोसच्या मालकीच्या कागदावर आर्थिक संघर्ष सुरूच आहे.
न्यूजरूममधील तणाव आणि पैशाची समस्या कायम असताना, त्यांना नवीन उंचीवर नेले गेले बेझोस यांची विल लुईस यांची नियुक्ती द पोस्टचे प्रकाशक आणि मुख्य कार्यकारी अधिकारी म्हणून.
पेपरच्या क्रेटरिंग बिझनेस मॉडेलला पुनरुज्जीवित करण्यासाठी, लुईसने जून 2024 च्या बैठकीत त्यांच्या कर्मचाऱ्यांसाठी काही निवडक शब्द दिले होते. त्याच्या कार्यकारी संपादक सॅली बुझबी यांची हकालपट्टी.
“आम्ही मोठ्या प्रमाणात पैसे गमावत आहोत. अलिकडच्या वर्षांत तुमचे प्रेक्षक निम्मे झाले आहेत. लोक तुमची सामग्री वाचत नाहीत … मी यापुढे साखरेचा कोट करू शकत नाही,” लुईस यावेळी म्हणाला.
2025 ला फास्ट फॉरवर्ड करा आणि लुईसने स्वतःला त्याच्या न्यूजरूमपासून दूर केले.
एका कर्मचाऱ्याने फॉक्स न्यूज डिजिटलला सांगितले की, “कंपनीला सध्या रडरलेस वाटत आहे.
“विल लुईस मुळात त्याच्या कुप्रसिद्ध ‘तुमची सामग्री कोणीही वाचत नाही’ गेल्या वर्षीच्या बैठकीपासून गायब झाला आहे, त्याने कायमस्वरूपी कार्यकारी संपादकाचे नाव दिलेले नाही, जर त्याच्याकडे व्यवसाय योजना असेल तर त्याने ती त्याच्या कर्मचाऱ्यांना कळविली नाही, किंवा सार्वजनिक, किंवा कोणालाही, असे दिसते, वगळता [Puck reporter] डायलन बायर्स… कंपनी कधी आणि कोणत्या दिशेने जात आहे हे स्पष्ट नाही.
लुईस हा पकच्या डायलन बायर्सच्या रिपोर्टिंगचा स्रोत होता असा अंदाज लावताना कर्मचारी भडकले आणि फॉक्स न्यूज डिजिटलला सांगतात, “लुईस आपल्या कर्मचाऱ्यांशी संवाद साधण्यास प्राधान्य देतो.”
“गेल्या सहा महिन्यांत, कदाचित अधिक, आम्ही विल लुईसकडून अगदी एकदा ऐकले आहे – निवडणुकीनंतर त्याच्या विचित्रपणे निष्क्रिय-आक्रमक ईमेलमध्ये कार्यालयात परत येण्याची घोषणा करणे,” कर्मचारी म्हणाला.
गेल्या उन्हाळ्यात, लुईसने वॉल स्ट्रीट जर्नलचे माजी संपादक-इन-चीफ मॅट मरे यांना बुझबीची कायमस्वरूपी बदली होईपर्यंत कार्यकारी संपादक म्हणून नियुक्त केले.
परंतु संपूर्ण शोधामुळे कोणीही पद स्वीकारले नाही आणि लुईसने मरेला नवीन स्थायी कार्यकारी संपादक म्हणून नियुक्त केले, बायर्सच्या अलीकडील अहवालानुसार.
लुईसच्या बोथट टिप्पण्यांमुळे त्यांचे कर्मचारी चिडले असतील, परंतु निवडणुकीच्या काही दिवसांपूर्वी उपाध्यक्ष कमला हॅरिस यांच्या पोस्टचे समर्थन थांबवण्याच्या बेझोसच्या निर्णयामुळे केवळ न्यूजरूममध्येच नव्हे तर वाचकांमध्येही खळबळ उडाली.
पोस्टने वर्षाच्या अखेरीस तब्बल 77 दशलक्ष डॉलर्स गमावण्याची गती आधीच सुरू केली होती, परंतु त्या हिटचा हिशेब 250,000 लोकांसाठी देखील नाही ज्यांनी समर्थन न केल्यामुळे त्यांचे सदस्यत्व रद्द केले.
पेपरच्या आत आणि बाहेरील अनेक समीक्षकांनी बेझोसच्या निर्णयाचा तत्कालीन उमेदवार आणि आताचे-निर्वाचित अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांना तुष्टीकरण म्हणून अर्थ लावला.
पॉल फरही, द वॉशिंग्टन पोस्टचे माजी मीडिया लेखक जे 2023 मध्ये कंपनी-व्यापी मोठ्या प्रमाणात खरेदीच्या परिणामी निघून गेले, बेझोसच्या या निर्णयाला पेपरच्या इतिहासातील “सर्वात विनाशकारी” व्यवस्थापन निर्णय म्हटले.
“निश्चितच मनोबल खूपच कमी आहे,” फरीने फॉक्स न्यूज डिजिटलला सांगितले. “पेपरमध्ये सर्व योग्य हालचाली केल्या असल्याचे व्यवस्थापन असल्यास गोष्टी चांगली नसती.
पण मला असे वाटते की त्यांनी बिघडत चाललेल्या, मोठ्या आर्थिक परिस्थितीला प्रतिसाद म्हणून अनेक भयानक हालचाली केल्या आहेत, ज्यामुळे गोष्टी खूप वाईट झाल्या आहेत.”
अलिकडच्या आठवड्यात “रक्तस्त्राव थांबवण्याचा कोणताही स्पष्ट प्रयत्न न करता” प्रतिभेच्या निर्गमनामुळे पोस्टीज सावध राहतात,” सध्याच्या कर्मचाऱ्यांनी म्हटले आहे.
समर्थन न केल्यामुळे संपादक-ॲट-लार्ज रॉबर्ट कागन आणि अनेक संपादकीय मंडळ सदस्यांनी राजीनामे दिले.
त्यानंतरच्या आठवड्यांत, अनेक उच्च-प्रोफाइल कर्मचाऱ्यांनी पत्रकार जोश डॉसी, ऍशले पार्कर, मायकेल शेरर, टायलर पेज आणि लीआन कॅल्डवेल, स्तंभलेखक चार्ल्स लेन आणि ज्येष्ठ संपादक माटेया गोल्ड यांच्यासह इतर आउटलेटसाठी प्रस्थान घोषित केले आहे.
फॉक्स न्यूज डिजिटलला हे देखील कळले की पोस्टचे आरोग्य आणि विज्ञान संपादक स्टीफन स्मिथ न्यूयॉर्क टाइम्सला जात आहेत.
फरहीने निर्गमनांना प्रकाशक विल लुईस यांच्यावरील “अविश्वासाचे मत” म्हटले.
“हे निर्गमन त्याच्यावर आणि पेपरच्या व्यवस्थापनावरील अविश्वासाच्या मताचे प्रतिबिंब आहे,” तो म्हणाला.
“तुम्हाला माहिती आहे, राजकारण ही एकमेव गोष्ट वॉशिंग्टन पोस्ट करत नाही, तर ती मताधिकाराचा एक मोठा भाग आहे. आणि जेव्हा तुम्ही गाभा गमावत असाल, तेव्हा तुम्हाला माहीत आहे की, त्या फ्रँचायझीचा भाग होण्यासाठी तुम्ही अनेक वर्षांमध्ये विकसित केलेले काही सर्वोत्तम लोक, हे खरोखर निराश करणारे आहे आणि खरोखरच एकूण एंटरप्राइझला कमजोर करते. तुम्हाला माहिती आहे, ते परत कामावर घेतील. ते लोक शोधतील. ते तितके चांगले असतील का? हा मोठा प्रश्न आहे.”
यातून बाहेर पडण्याला काय चालना मिळू शकते, ती वैचारिक लढाई आहे जी पोस्टमध्ये आकार घेत असल्याचे दिसते. सेमाफोरचा बेन स्मिथ म्हणून अलीकडे लिहिलेपोस्टचे ध्येय “#प्रतिरोधक वृत्तपत्र” असावे या कल्पनेने अनेक कर्मचारी “विकले” गेले.
तथापि, बेझोसने स्वतःच्या समर्थनाच्या निर्णयाचा बचाव करताना पेपरमध्ये सुधारणा करण्याचा इशारा दिला.
“बहुतेक लोकांचा असा विश्वास आहे की मीडिया पक्षपाती आहे. ज्यांना हे दिसत नाही ते वास्तवाकडे फारसे लक्ष देत नाहीत आणि जे वास्तवाशी लढतात ते हरतात,” ॲमेझॉनच्या संस्थापकाने ऑक्टोबरमध्ये लिहिले.
“वास्तव एक अपराजित चॅम्पियन आहे. आपल्या विश्वासार्हतेच्या दीर्घ आणि सतत घसरणीसाठी इतरांना दोष देणे सोपे आहे (आणि म्हणून, परिणाम कमी होणे), परंतु पीडित मानसिकता मदत करणार नाही. तक्रार करणे ही रणनीती नाही. आपली विश्वासार्हता वाढवण्यासाठी आपण काय नियंत्रित करू शकतो यावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी आपण कठोर परिश्रम केले पाहिजेत.
बेझोस, सिलिकॉन व्हॅलीतील अनेक अब्जाधीशांप्रमाणे, त्यांच्या विजयानंतर अध्यक्ष-निर्वाचित ट्रम्प यांना ऑलिव्ह शाखा विस्तारित केल्या आहेत.
बेझोस गेल्या महिन्यात मार-ए-लागो येथे त्याच्याशी भेटले आणि त्याच्या उद्घाटन निधीसाठी $1 दशलक्ष देणगी दिली. ऍमेझॉन प्राइमने देखील या आठवड्यात घोषणा केली आहे की ती फर्स्ट लेडी मेलानिया ट्रम्प यांच्यावर “पडद्यामागील अभूतपूर्व देखावा” देणारा एक माहितीपट तयार करेल, जो जागतिक स्तरावर थिएटर आणि स्ट्रीमिंगमध्ये प्रदर्शित केला जाईल.
पोस्टच्या पुलित्झर पारितोषिक विजेत्या व्यंगचित्रकार ॲन तेलनेस यांनी संपादकांनी प्रकाशित करण्यास नकार दिलेल्या व्यंगचित्रात बेझोस आणि इतरांना ट्रम्प यांच्या पायाशी लोळत असल्याचे चित्रण करताना त्यांची खिल्ली उडवली. गेल्या आठवड्यात तिने विरोध करत राजीनामा दिला होता.
वॉशिंग्टन पोस्टचे इन-हाऊस मीडिया समीक्षक एरिक वेम्पल यांनी मरेने लागू केलेल्या नवीन धोरणाविरुद्ध बोलले, ज्यांनी तेलनेसच्या राजीनाम्याच्या कव्हरेजच्या अभावाबद्दल विचारले असता पेपरने स्वतःला कव्हर करू नये असे म्हटले.
“मी त्या धोरणापासून अधिक तीव्रपणे असहमत होऊ शकत नाही,” वेंपल सोमवारी प्रतिक्रिया दिली.
“पोस्टच्या वर्षानुवर्षे स्लिप-अप आणि घोटाळे झाकण्याच्या इच्छेने त्याला राजकारणी, सीईओ, व्यावसायिक खेळाडू इ. ज्या नियमांचे पालन करण्यास नकार देतात त्या अनेक बातम्या संस्थांपासून वेगळे करण्यात मदत केली आहे. मला विश्वास आहे की सदस्यांनी कौतुक केले आहे.
अलीकडील न्यूजरूम ड्रामा व्यतिरिक्त, वॉशिंग्टन पोस्टने या आठवड्यात टाळेबंदी लागू केली, ज्याने संपूर्ण कंपनीच्या सुमारे 4% प्रभावित केले, तिच्या व्यावसायिक विभागांना लक्ष्य केले, तर पत्रकारांना वाचवले गेले.
पेपरच्या सध्याच्या स्थितीबद्दल त्यांची वैयक्तिक निराशा असूनही, दोन पोस्टी फॉक्स न्यूज डिजिटलला सांगतात की ते सोडण्याचा विचार करत नाहीत.
“मला ते चालवण्याचा प्रयत्न करायचा आहे,” एक म्हणाला. “मला कंपनी आवडते, मी ज्या लोकांसोबत आणि ज्यांच्यासाठी काम करतो त्यांच्यावर प्रेम करतो.”
कर्मचाऱ्याने लुईसला “आपल्या कर्मचाऱ्यांना प्रौढांप्रमाणे वागवा” असे आवाहन केले.
“कंपनीबद्दलची त्याची दृष्टी आम्हाला सांगा, आम्हाला तिथे पोहोचण्याचा त्याचा मार्ग सांगा आणि आम्हाला तिथे घेऊन जाण्यासाठी एक प्रतिभावान आणि प्रेरणादायी कार्यकारी संपादक नियुक्त करा. तुमचे काम करा. कंपनीला अप्रचलिततेकडे जाऊ देणे थांबवा आणि प्रतिभेचा रक्तस्त्राव थांबवा,” ते म्हणाले.
एका माजी कर्मचाऱ्याने त्यांच्या एकेकाळच्या प्रिय नियोक्त्याने केलेल्या “स्वत:चे नुकसान” ची निंदा केली.
“बांधलेली प्रत्येक गोष्ट किती लवकर उध्वस्त झाली हे पाहून खूप वाईट वाटतं,” असे अनुभवी माजी पोस्टी म्हणाले.
माजी कर्मचाऱ्याने लुईस आणि मरे यांना बोलावले आणि बेझोसच्या विरोधात “दोघेही भूमिका घेण्यास तयार नाहीत” असा आग्रह धरला. पोस्ट पत्रकारांनी स्वत: ला कव्हर न करण्याच्या मरेच्या नवीन धोरणावर त्यांनी जोरदार टीका केली, असे भाकीत केले की पॉलिसी लवकरच Amazon कव्हर न करण्यासाठी देखील लागू होईल.
“हे खरोखरच दुःखद आहे,” ते म्हणाले.
फॉक्स न्यूज डिजिटलच्या टिप्पणीसाठी वॉशिंग्टन पोस्टने त्वरित प्रतिसाद दिला नाही.
फॉक्स न्यूज डेव्हिड रुट्झ यांनी या अहवालात योगदान दिले.
