2019 च्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धा. २०२१ मध्ये टोकियो ऑलिम्पिक. 2022 कॉमनवेल्थ गेम्स. गेल्या वर्षीची जागतिक स्पर्धा. 2018 पासून, ऑस्ट्रेलियन मध्यम-अंतराचा जलतरणपटू एरियार्न टिटमस आंतरराष्ट्रीय शर्यतीत 400 मीटर फ्रीस्टाइल अंतिम फेरीत हरलेला नाही.
पॅरिस ऑलिम्पिकमधील जलतरण अंतिम फेरीच्या पहिल्या संध्याकाळी शनिवारी रात्री ती नक्कीच सुरू होणार नव्हती. वरील यादीत Titmus आता पॅरिस 2024 जोडू शकतो कॅनेडियन प्रॉडिजी समर मॅकिंटॉश आणि अमेरिकन जलतरणपटू केटी लेडेकी यांना या गेम्सच्या पूलमध्ये ऑस्ट्रेलियाला पहिले सुवर्णपदक जिंकून दिले.
याला पॅरिसमधील पोहण्याच्या कार्यक्रमाच्या मार्की शर्यतींपैकी एक म्हणून बिल दिले गेले होते – दशकाची शर्यत, अगदी शतक. ही नखशिखांत स्पर्धा होणार होती. त्याऐवजी राज्याभिषेक झाला. टिटमसने तिची शर्यत योजना निर्दोषपणे अंमलात आणली, प्रत्येक वळणावर आघाडी घेतली. मॅकिंटॉशने तिला जोरदार धक्का दिला, परंतु ऑस्ट्रेलियनची अर्धी शरीराची लांबी 250 मीटर होती आणि शेवटी ती जवळजवळ एक सेकंदाने जिंकली.
“मला आराम वाटतो,” टिटमस म्हणाला. “पहिल्यांदा पुन्हा जिंकणे ही एक वेगळीच भावना आहे. मला माहित आहे की ऑलिम्पिक चॅम्पियन होण्यासाठी काय करावे लागते, मला माहित आहे की अशा परिस्थितीत शर्यत किती कठीण आहे ऑलिम्पिक खेळ, हे खरोखर इतर कशासारखे नाही. गोंगाट आणि वातावरण आणि दबाव आणि गावातील जीवन यामुळे चांगली कामगिरी करणे निश्चितच कठीण होते. पण वरच्या स्थानावर आल्याने मला खूप आनंद होत आहे.”
तिच्या टोकियो 400 मीटर मुकुटाचे रक्षण केल्यामुळे, तस्मानियामध्ये जन्मलेली जलतरणपटू डॉन फ्रेझरनंतर पूलमध्ये वैयक्तिक ऑलिम्पिक विजेतेपदाचे रक्षण करणारी पहिली ऑस्ट्रेलियन महिला ठरली.
ती म्हणाली, “मी खरंच विश्वास ठेवू शकत नाही की मी प्रामाणिक आहे. “मी फक्त स्वतःकडे पाहतो आणि मी खूप सामान्य आहे – मला फक्त पोहणे आवडते, बाहेर पडणे आणि आपल्या देशाचे प्रतिनिधित्व करणे आणि मजा करणे आवडते. मला आशा आहे की कोणीही माझ्याकडे वेगळ्या नजरेने पाहणार नाही – मी तीच जुनी मुर्ख टॅसी मुलगी आहे, इथे तिचे स्वप्न जगत आहे.
“मला आशा आहे की हे दर्शवेल की कोणीही कठोर परिश्रम आणि स्वतःवर विश्वास ठेवल्यास ते करू शकतात. मी येथे आहे – मी लहान म्हातारी Lonny आहे [Launceston], 90,000 चे शहर, आणि मी येथे स्वप्न जगत आहे. मला आशा आहे की ते लहान मुलांना घरी परतण्यासाठी प्रेरणा देईल.”
ऑस्ट्रेलियन महिला रिले संघाने रात्री उशिरापर्यंत 4×100 मीटर फ्रीस्टाईलमध्ये जोरदार विजय मिळवून डॉल्फिन्ससाठी सुवर्ण सलामी संध्याकाळ सुरू ठेवली. बीजिंग 2008 पासून ऑस्ट्रेलियाने प्रत्येक ऑलिंपिकमध्ये जिंकलेली ही स्पर्धा आहे आणि त्यांनी आपला मुकुट गमावण्याची चिन्हे दाखवली नाहीत. मेग हॅरिसने संघाला विजय मिळवून देण्यापूर्वी मोली ओ'कॅलाघन, त्यानंतर शायना जॅक आणि एम्मा मॅककीयन यांच्या नेतृत्वाखाली ऑस्ट्रेलियन चौकडी प्रत्येक बदलाच्या वेळी पुढे गेली आणि चीनवर जलद गतीने बंद होणारा ऑलिम्पिक विक्रम.
“जशी वर्षं पुढे सरकत जातात, तसतशी मानके उच्च आणि उच्च होत जातात,” मॅकेऑन नंतर म्हणाला. “तुम्ही ऑस्ट्रेलियासाठी या कार्यक्रमाचा इतिहास पहा, आणि प्रत्येकाला त्याचा भाग व्हायचे आहे – प्रत्येकजण त्याचा एक भाग बनण्यासाठी कार्य करतो आणि मानके, बार वाढतच जातो.”
पहिल्या दिवसाच्या अंतिम शर्यतीत काही मिनिटांनंतर ऑस्ट्रेलियाचे रिले यश कायम राहिले, काइल चालमर्स – क्लच मोमेंट्समध्ये त्याच्या प्रभावी कामगिरीसाठी किंग काइल म्हणून ओळखले जाते – पुरुषांच्या 4×100 मीटर फ्रीस्टाइलमध्ये डॉल्फिनला रौप्यपदक मिळवून दिले. ऑस्ट्रेलियाने सुरुवातीच्या बदलात जॅक कार्टराईटसह सहाव्या स्थानावर, फ्लिन साउथमसह दुसऱ्या स्थानावर पाचव्या आणि काई टेलरच्या शेवटच्या बदलामध्ये चौथ्या स्थानावर पोहोचले, त्याआधी चाल्मर्सने युनायटेड स्टेट्सवर फक्त एक सेकंद खाली रौप्यपदक पटकावले.
संध्याकाळच्या सुरुवातीच्या पदक स्पर्धेत, एलिजा विनिंग्टनने पुरुषांच्या 400 मीटर फ्रीस्टाइलमध्ये रौप्यपदक जिंकले, जे एक उन्मादपूर्ण, खुले प्रकरण होते. अंतिम फेरीत अनपेक्षित सातवे स्थान मिळवण्यासाठी टोकियोमध्ये मोठ्या आशेने भाग घेणाऱ्या २४ वर्षीय खेळाडूसाठी हा एक आनंदाचा क्षण होता. विनिंग्टनने जर्मनीच्या लुकास मार्टेन्सवर अर्धा सेकंद खाली उतरून जोरदार बंद केला; विनिंग्टनचा देशबांधव सॅम शॉर्ट चौथ्या स्थानावर राहिला.
टोकियोच्या अनुभवातून तो काय शिकलात असे शनिवारी आधी विचारले असता, विनिंग्टन म्हणाला की त्याला कमी दाबाने शर्यत करायची आहे. “बाहेर जा आणि त्याचा आनंद घ्या,” तो म्हणाला. “मला आज रात्री बाहेर जाऊन मजा करायची आहे आणि काय होते ते पहायचे आहे. जर तो चांगला परिणाम असेल तर तो चांगला परिणाम आहे.”
त्याचा एक चांगला परिणाम होता – एकेकाळी पौराणिक इयान थॉर्पच्या समानार्थी असलेल्या शर्यतीत एक अभिमानास्पद ऑस्ट्रेलियन परंपरा चालू ठेवणे.
संध्याकाळच्या पहिल्या शर्यतींमध्ये, महिलांच्या 100 मीटर बटरफ्लाय सेमीफायनलमध्ये, ऑस्ट्रेलियाच्या मॅककीनने रविवारी सहाव्या स्थानावर अंतिम फेरीत प्रवेश केला. टोकियो येथे झालेल्या स्पर्धेत मॅकेऑनने कांस्यपदक जिंकले; पॅरिसमधील कार्यक्रमातील हा तिचा एकमेव वैयक्तिक कार्यक्रम आहे.
दरम्यान, टायटमस आता सोमवारी फायनलसह 200 मीटर फ्रीस्टाइलकडे आपले लक्ष वळवेल. ती चार-लॅप शिस्तीत गतविजेती ऑलिम्पिक चॅम्पियन आहे, परंतु ती संघसहकारी आणि 2023 ची विश्वविजेती मोली ओ'कॅलाघन विरुद्ध कट्टर स्पर्धा करेल. नंतर मीटिंगमध्ये टिटमसचा सामना पुन्हा 800 मीटर फ्रीस्टाईलमध्ये लेडेकीशी होईल – अमेरिकनने मागील सलग तीन ऑलिम्पिक सुवर्ण जिंकले आहेत, परंतु फॉर्ममध्ये असलेल्या ऑस्ट्रेलियनकडून कठीण आव्हानाची अपेक्षा करू शकतो.
“जगातील सर्वोत्कृष्ट रेसिंग करणे ही मजेदार आहे – हे माझ्याकडून सर्वोत्तम मिळते,” टिटमस म्हणाला. “मला खरोखर आशा आहे की सर्व प्रचार त्याच्या अपेक्षेनुसार जगला.” तात्पुरते पूल असलेले इनडोअर रग्बी स्टेडियम, ला डिफेन्स अरेना येथे शनिवारी गायन, जवळ-क्षमतेची गर्दी असहमत होण्याची शक्यता नाही.
