मँचेस्टर सिटीच्या चाहत्यांसाठी, काइल वॉकर त्याच्या खेळातील प्रतिभाशी जुळण्यासाठी £160,000-दर-आठवड्याच्या पगारासह तो त्यांच्या स्टार खेळाडूंपैकी एक मानला जातो.
पण शेफिल्डमधील कामगार वर्ग लॅन्सडाउन इस्टेटमध्ये वाढताना विनाशकारी शोकांतिकेचा साक्षीदार असलेल्या, आजच्या वैभवशाली जीवनशैलीपासून या खेळाडूची नम्र सुरुवात खूप दूर आहे.
काइल, 34, जो जमैकन वंशाचा आहे, याआधी घराला लागलेल्या भीषण आगीमुळे एका महिलेचा मृत्यू झाला अशा भयानक घटना पाहिल्या आहेत.
पोर्टर क्रॉफ्ट इन्फंट अँड ज्युनियर स्कूल आणि हाय स्टोर्स स्कूलमध्ये शिक्षण घेतलेल्या या स्टारने यापूर्वी 2022 च्या मुलाखतीत त्याच्या भूतकाळावर प्रकाश टाकला होता, जिथे त्याने त्याच्या आयुष्याला आकार देणाऱ्या घटनांवर विचार केला होता.
त्याने द मेलला सांगितले की एके दिवशी तो शाळेतून घरी पोहोचला आणि त्याला एक स्त्री त्याच्या घराजवळ मोटारसायकल हेल्मेट घातलेली आणि कुऱ्हाडी घेऊन फिरत असल्याचे दिसले.
काइल वॉकरचे बालपण हे वैभवशाली जीवनशैलीपासून खूप दूर आहे जे त्याच्या मँचेस्टर सिटीच्या कर्णधाराच्या भूमिकेसह आले आहे, त्याने त्याच्या कष्ट आणि शोकांतिकेवर मात केली आहे.
‘आताही मी चेहऱ्यावर हसू आणून सांगतो,’ तो म्हणाला. ‘तेव्हा ते घडले तेव्हा मला (महत्त्व आणि गांभीर्य) कळले नाही. मी प्रौढ नव्हतो. नेमकं काय घडतंय याची मला जाणीवच नव्हती. मी मागे वळून पाहिलं तर मला वाटतं, ‘ते खरं तर खूप वाईट होतं’.
काइलने शेजारच्या घराला लागलेली भीषण आग पाहिली, जेव्हा कोणीतरी त्यांच्या लेटरबॉक्समधून पेट्रोल ओतले आणि मॅचमध्ये टॉस केले आणि घरी परतत असताना तो नकळतपणे त्या दृश्यावर अडखळला.
‘आग वाईट होती. तेवढ्यात पायऱ्यांवर कोणीतरी लटकले होते. मी माझ्या लँडिंग वर जात होतो. मी तांत्रिकदृष्ट्या त्याला स्वत: ला फाशी देताना पाहिले नाही परंतु पोलिसांनी ते सर्व बंद केले आणि ते माझ्या घराच्या शेजारी होते.
‘आग घेऊन मुलं बाहेर पडली. केअरटेकरने त्यांना काही ब्लँकेटवर पकडले. आईने त्यांना हाकलून दिले. आई एक मोठी बाई होती आणि तिला बाहेर पडता येत नव्हते.’
या आव्हानांना न जुमानता, काइल त्याचे वडील मायकेल आणि आई ट्रेसी यांच्या जवळ आहे.
किंग्स्टन, जमैका येथून मायकेल यूकेमध्ये स्थलांतरित झाल्यानंतर या जोडप्याची भेट झाली आणि काइलसोबत त्यांना दोन मुली आहेत.
त्याच्या पालकांच्या जवळ असूनही, काइलने कबूल केले की तो मायकेलच्या कठोर पालकत्वाच्या शैलीशी संघर्ष करतो, प्रत्येक फुटबॉल सामन्यानंतर तो ‘त्याला अश्रू कमी करतो’ हे कबूल करतो.
वर बोलत होते बीबीसी ध्वनी पॉडकास्ट, आपण काइल वॉकरला कधीही हरवू शकणार नाही, त्याने स्पष्ट केले: ‘माझे बाबा, मला त्याच्याबरोबर फुटबॉलला जाणे आवडत नाही. मी चांगला खेळलो किंवा वाईट खेळलो तरी काही फरक पडत नाही, मी गाडीत बसेन आणि अश्रू ढाळले जाईन.’
त्याच्या वडिलांनी जमैकाहून यूकेला त्याच्या नावावर फक्त £200 घेऊन स्थलांतर केल्यानंतर, मायकेल आणि ट्रेसी या पालकांच्या शेफिल्डमधील लॅन्सडाउन इस्टेटमध्ये हा खेळाडू मोठा झाला.
काइलने यापूर्वी शेअर केले होते की त्याने शेजारच्या घराला लागलेली विध्वंसक आग पाहिली, ज्यामुळे एका महिलेचा मृत्यू झाला
स्टारने पोर्टर क्रॉफ्ट इन्फंट अँड ज्युनियर स्कूल आणि शेफील्डमधील हाय स्टोर्स स्कूलमध्ये शिक्षण घेतले
काइल पुढे म्हणाली: ‘त्यासाठी मी त्याला दोष देत नाही कारण त्याने मला एक व्यक्ती आणि खेळाडू बनवले आहे. मला नेहमी लोकांना चुकीचे सिद्ध करायचे असते आणि माझ्या कारकिर्दीच्या सुरुवातीच्या काळात बाबा मी चुकीचे सिद्ध करण्याचा प्रयत्न करत होतो. त्याने ते केले कारण त्याला काळजी होती.
काइल म्हणाले की असे असूनही, त्याची आई ट्रेसीने त्याला ‘काळजी घेणारा आधार’ प्रदान केला आणि त्याच्या फुटबॉल क्रीडा कौशल्याने त्याच्या वडिलांची मान्यता मिळवण्यासाठी त्याला बरीच वर्षे लागली.
‘कधीकधी त्या गाडीत बसणे खूप कठीण होते, माझी आई जाणार ‘मायकल, त्याला एकटे सोड, त्याने चांगले केले आहे’,’ तो पुढे म्हणाला.
‘मी तीन गोल करू शकलो असतो. पण तो म्हणाला असता, ‘नाही, तू सहा धावा करायला हव्या होत्या. जेव्हा मी माझ्या कारकिर्दीत मोठा झालो तेव्हाच तो म्हणतो ”ठीक आहे, चांगला खेळलेला मुलगा”.
‘शहरात एक-दोन वर्षांनी. मला वाटतं तो तेव्हा ”तुम्हाला माहीत आहे, तो खरंच फुटबॉल खेळू शकतो” असा होता.
काइलने अखेरीस वयाच्या 19 व्या वर्षी शेफिल्ड युनायटेडसाठी साइन करून त्याच्या फुटबॉल कारकीर्दीची सुरुवात केली आणि 2009 मध्ये त्याने टॉटेनहॅम हॉटस्पर येथे सहा वर्षांचा कार्यकाळ सुरू केला.
2017 मध्ये, व्यवस्थापक पेप गार्डिओलाच्या अंतर्गत, त्याला मँचेस्टर सिटीशी करारबद्ध केले गेले आणि 2023 मध्ये त्याला क्लबचे कर्णधार म्हणून नाव देण्यात आले, त्याने सहा प्रीमियर लीग विजेतेपद, दोन FA कप, UEFA चॅम्पियन्स लीग आणि UEFA सुपर कप जिंकला.
काइलने यापूर्वी सामायिक केले आहे की त्याच्या स्वत: च्या संगोपनामुळे त्याने आपल्या चार मुलांचे पालक कसे बनवले आहेत, ज्यांना तो पत्नी ॲनी किलनरसोबत सामायिक करतो.
तो म्हणाला: ‘माझ्या मुलांसोबत आता मी त्यांना जिंकू देणार नाही. जर मी त्यांना जिंकू देत राहिलो, तर ते हरल्यावर ते त्यांच्यासाठी अत्यंत क्लेशकारक असेल. आम्ही बागेत फुटबॉल खेळ खेळतो आणि मी ते माझे सर्व देतो कारण ते त्यांच्यामध्ये ते चांगले लोक बनतील आणि विजेते होतील.
‘माझ्या वडिलांचे आई-वडील जमैकाचे होते आणि 17 वर्षांचे असताना त्यांनी त्यांना £200 आणि वॉशर देऊन इंग्लंडमध्ये सोडले. त्यामुळे, त्यांनी ते त्यांच्या पालकांकडून माझ्याकडे दिले.
‘मी शक्य तितके असे न करण्याचा प्रयत्न करतो. पण जिथं त्याने मला विजेता व्हायला शिकवलं ते मी मुलांपर्यंत पोचवण्याचा प्रयत्न करतो.’
काइल – जो आता सिटीमध्ये आठवड्याला £160,000 कमावतो – असेही म्हणाला की त्याच्या मुलांनी त्याच्यासारखेच संगोपन करावे अशी त्याची अंशतः इच्छा आहे.
काइल – जो आता सिटीमध्ये आठवड्याला £160,000 कमवतो – असेही म्हणाला की त्याच्या मुलांनी त्याच्याप्रमाणेच संगोपन करावे अशी त्याची अंशतः इच्छा आहे (पत्नी ॲनी किल्नरसोबतचे चित्र)
काइलने अखेरीस वयाच्या 19 व्या वर्षी शेफिल्ड युनायटेडसाठी साइन करून आपल्या फुटबॉल कारकीर्दीची सुरुवात केली आणि 2017 मध्ये तो मँचेस्टर सिटीमध्ये सामील झाला.
‘मी म्हणतो की आता छान गोष्टी घेण्याचा विशेषाधिकार आहे पण मुलांना स्वतःचे मनोरंजन करावे लागेल. ते त्यांच्या भावांसोबत खेळतात आणि तेच,’ तो म्हणाला.
‘मला वाटते की कधी कधी मी त्यांना वेगवेगळ्या लोकांमध्ये मिसळण्यासाठी इस्टेटवर ठेवू शकले असते आणि मी मोठा होत असताना वेगवेगळे मित्र मिळू शकले असते तेव्हा तुम्ही जाऊन तुमच्या सोबत्यांना बोलावता.’
काइल सध्या 32 वर्षीय ॲनीसोबतचे नाते वाचवण्यासाठी झगडत आहे, तिच्या लग्नात लॉरीनसोबत एक नाही तर दोन मुले झाली आहेत.
सत्य उघडकीस आल्यानंतर ॲनीने त्याला चेशायरमधील £4 मिलियन कौटुंबिक वाड्यातून बाहेर काढले – काइलला सहा महिन्यांच्या भाड्याने राहण्यासाठी सोडले.
जुलैमध्ये, लॉरीनने अनेक गोंधळलेल्या महिन्यांनंतर फुटबॉलपटूसोबत मुलाच्या देखभालीची लढाई गमावली.
मध्ये सह एक मुलाखत रविवारी सूर्यप्रभावकर्त्याने काइलचे वर्णन एक माणूस म्हणून केले ज्याला ‘त्याचा केक घ्यायचा आणि तो खायचा’ आणि ती ‘सोने खोदणारी’ असण्याऐवजी ती त्यांच्या मुलांद्वारे योग्य करण्याचा प्रयत्न करत आहे.
ती म्हणाली: ‘कधीकधी मी सर्व टीकेला कंटाळते, परंतु चुकीच्या वडिलांपासून माझ्या मुलांचे आर्थिक संरक्षण करण्यासाठी मला संघर्ष केल्याबद्दल खेद वाटत नाही.’
गेल्या महिन्यात, एका असाधारण न्यायालयाच्या निकालात लॉरिनवर काइलचा ‘ओपन एंडेड चेक बुक’ म्हणून वापर केल्याचा आणि ‘तिला पाहिजे ते मिळवण्यासाठी त्याला वारंवार धमकावल्याचा’ आरोप दिसला.
तिने सांगितले की तिच्या नुकत्याच झालेल्या न्यायालयीन सुनावणीने तिला ‘अतृप्त लोभ आणि पैशाचा अथक पाठलाग करणारी व्यक्ती’ म्हणून रंगवले होते, परंतु तिने असे सांगितले की ती प्रभावशाली म्हणून तिच्या नोकरीद्वारे आणि टीव्ही शोमध्ये नियमितपणे हजर राहून आर्थिकदृष्ट्या समाधानी आहे.
