येथे एक मनोरंजन कार्यक्रमाची कल्पना आहे. वेगवेगळ्या विषयांतील स्पोर्ट्स स्टार्सचे दोन संघ घ्या, त्यांना प्रेक्षकांसमोर ठेवा आणि त्यांच्याकडे स्पोर्टिंग प्रश्न विचारा – ज्या प्रश्नांमुळे चर्चा, भांडणे, तीव्र स्पर्धा आणि सामान्य आनंदाची शक्यता असते.
तुम्हाला पंचाची आवश्यकता असेल, अर्थातच – विनोदबुद्धी असणारा पण सुव्यवस्था राखण्याची आणि आदर राखण्याची क्षमता असलेला. थोडासा ‘मुख्याध्यापिका’ व्हिब ही वाईट गोष्ट होणार नाही. अगं, आणि जर त्यांच्याकडे अतिथी म्हणून सहभागी होऊ शकणाऱ्या प्रसिद्ध स्पोर्टिंग मित्रांनी काठोकाठ भरलेले संपर्क पुस्तक असेल तर आणखी चांगले.
पुढच्या वर्षी संपूर्ण देशात फेरफटका मारणाऱ्या अगदी नवीन लाइव्ह स्पोर्टिंग क्विझ शोचे हे स्वरूप आहे – एक स्यू बार्करने, मॅट डॉसन आणि फिल टफनेल यांच्या नेतृत्वाखालील संघांसह. शो शीर्षक? एक प्रश्न … Live. किंवा त्याऐवजी ते दिवस उशिरापर्यंत होते – प्रेसमध्ये घोषणा केल्या गेल्या होत्या, तिकिटे विक्रीवर होती – ती ‘कायदेशीर कारणांमुळे’ बदलली गेली होती. त्याला आता स्यू, मॅट आणि फिल लाइव्ह म्हणतात! रियुनियन टूर.
मॅट डॉसन (डावीकडे) आणि फिल टफनेल यांच्या नेतृत्वाखालील संघांसह, स्यू बार्कर यांच्या नेतृत्वात, एक नवीन थेट स्पोर्टिंग क्विझ शो पुढील वर्षी संपूर्ण देशात दौरा करेल
तेव्हा ते मूळ शीर्षक किती चकचकीत होते. ‘मला ते कळले नाही’, हसत हसत सू दाखवते, ज्याने काही लोकांना आठवण करून देण्याची गरज आहे, ज्याने प्रतिष्ठित A Question of Sport वर समोर केले बीबीसी 2021 मध्ये तिला वगळले जाण्यापूर्वी 24 वर्षे, आणि मॅट आणि फिल यांच्या नेतृत्वाखाली तिचे संघ बाहेर पडले. त्यावेळी खूप गोंधळ उडाला होता, चाहत्यांनी आश्चर्यचकित केले होते की प्रयत्न केलेले आणि चाचणी केलेले स्वरूप सुधारित आवृत्तीची दुरुस्तीची आवश्यकता आहे असे मानले जाते. [which dropped the ‘A’ from the title] जवळजवळ ओळखण्यायोग्य नव्हते.
स्यू, मॅट आणि फिल – टेनिस, रग्बी आणि क्रिकेट या आपापल्या खेळातील सर्व दिग्गज – शांतपणे सरकले, त्यांच्या जागा कॉमेडियनने भरल्या. पॅडी मॅकगिनेसGB हॉकी स्टार सॅम क्वेक आणि माजी इंग्लंड रग्बी युनियन खेळाडू गरुड मोनी. समीक्षकांनी सांगितले की नवीन लाइन-अप कधीही कार्य करणार नाही आणि मॅकगिनेसच्या क्रीडा क्रेडेन्शियल्सच्या कमतरतेचा विशेष अपवाद घेतला. फॉर्मेटची पुनर्कल्पना – जे अतिथी खेळाडू नव्हते त्यांच्यासाठी ते उघडणे आणि नवीन फेऱ्यांची ओळख करून देणे – प्रेक्षकांकडूनही भयावह स्वागत करण्यात आले. शेवटी, त्यांनी त्यांच्या टीव्ही रिमोटने मतदान केले.
गेल्या वर्षी, जसे की स्यूच्या कार्यकाळाच्या शेवटी रेटिंग चार किंवा पाच दशलक्ष वरून दशलक्ष अंकांच्या खाली घसरले होते, तेव्हा अकल्पनीय घडले: संपूर्ण शो रद्द करण्यात आला, बीबीसीने नजीकच्या वेळेसाठी उत्पादन थांबवण्याची घोषणा केली. बीबीसीच्या प्रवक्त्याने सांगितले की ‘ही अंतिम शिट्टी नव्हती’ आणि भविष्यात परत येणे शक्य आहे. शोचा प्रदीर्घ इतिहास आणि स्थिती पाहता किती वाईट आहे.
पण हे काय आहे? कोणीतरी चेंडू पकडला आहे आणि तो पळून गेला आहे? स्यू, मॅट आणि फिल हे असे काही बोलण्यासाठी खूपच विनम्र (आणि जाणकार) आहेत, परंतु वस्तुस्थिती अशी आहे की ते त्यांच्या परिचित जागा घेण्याच्या तयारीत आहेत (जरी टीव्ही स्टुडिओऐवजी थेट स्टेजवर), ते म्हणतात सर्व ते कबूल करतात की दर्शकांना या स्टेज शोपैकी काही परिचित वाटतील – जरी मॅट, 51, हे कार्बन कॉपी ऐवजी सामान्य स्पोर्ट्स क्विझ आहे यावर जोर देण्यास तत्पर आहे (ज्यामध्ये बीबीसीच्या वकिलांनी ‘बौद्धिक संपदा’ बद्दल ओरडले असावे).
‘फॉरमॅट पब, क्लब आणि घरामध्ये तयार केला जातो. हे स्पोर्ट्स क्विझ निश्चितपणे पुन्हा शोधत नाही, परंतु लोकांना आम्हा तिघांना भेटण्याची ही एक संधी आहे.’ तो म्हणतो की हा कार्यक्रम टीव्ही शोच्या चाहत्यांनी ते काय करत आहेत हे विचारत असल्याने ते चुकले हे स्पष्ट करतात.
आणि स्यू, 68, म्हणते की ते गालबोट शीर्षक तिच्याशी काहीही संबंध नाही? बरं, हा शो मूळच्या किती जवळ आहे असा विचार करणाऱ्या चाहत्यांसाठी, आता ते नवीन शीर्षक आहे आणि फेऱ्यांना पर्यायी नावे असलेले स्वरूप वेगळे आहे. शिवाय अशा काही कथा आहेत ज्या तुम्ही टीव्हीवर कधीही ऐकल्या नाहीत आणि प्रेक्षक संवाद घटक देखील आहेत.
या शोला काहीही म्हटले तरी तिघांचे एकत्र येणे किती गौरवशाली आहे. आज त्यांच्यातील गप्पा उबदार, आनंदी – आणि खूप परिचित आहेत. फिल, 58, त्याची तुलना ड्रेसिंग-रूमच्या बंटरशी करतो. गेल्या काही वर्षांत त्यांच्या डायरी रिकाम्या नसल्या तरी (त्या सर्वांमध्ये क्रीडा समालोचन आणि धर्मादाय वचनबद्धता आहेत), खेळाच्या प्रश्नाने शून्यता भरली. माजी फिरकी गोलंदाज म्हणतो, ‘खेळात मी सर्वात जास्त मिस करतो. ‘मी ऑस्ट्रेलियन्सकडून फटके मारणे चुकवत नाही, परंतु मी ड्रेसिंग रूममध्ये सोबत्यांसोबत गोंधळ घालणे चुकवतो – हे त्याचीच प्रतिकृती बनवते.’
टफर्स, ज्याला तो ओळखला जातो, म्हणतात की बीबीसीचा कार्यक्रम क्रीडा वर्तुळात निर्विवादपणे आदरणीय होता. तो म्हणतो, ‘मला माहित होते की मी खेळात ते घडवू शकेन जेव्हा माझी इंग्लंडसाठी निवड झाली तेव्हा नाही, परंतु जेव्हा मला खेळाच्या प्रश्नावर जाण्यास सांगितले गेले होते,’ तो म्हणतो.
मग ते विजयी फॉर्म्युला पूर्ण करू इच्छितात यासाठी त्यांना कोण दोष देऊ शकेल? त्यांनी याआधी स्पोर्ट्स क्विझ गेममध्ये त्यांची बोटे परत बुडवली होती – गेल्या वर्षी एक्स्ट्रा टाइम नावाचा आणखी एक थेट दौरा होता – परंतु हा मूळच्या अगदी जवळचा वाटतो, जरी कौटुंबिक सामग्री, प्रसारण पाणलोट किंवा प्रसारित करण्याबद्दल कोणतीही चिंता नसली तरीही, कदाचित अधिक मजेदार आहे. बीबीसी सामग्री मार्गदर्शक तत्त्वे. ते अधिक धोकादायक असेल का?
‘हो. कोणतेही फिल्टर नाही,’ सू म्हणतात. ‘आम्ही आउट-टेक शो करायचो – ज्यांनी ते पाहिलं असेल त्याला समजेल की ते हसत होते. हे पूर्णपणे असंपादित असेल; सर्व काही बाहेर आहे.’
ते टीव्ही शोमधील मजेदार क्षणांची आठवण करून देण्याचे वचन देतात – परंतु ते एक सावधगिरी बाळगतात. ‘आमच्याकडे अनेक कथा आहेत, परंतु स्पष्टपणे बीबीसीवर प्रसारित होणारे काहीही वापरू शकत नाही.’ त्यांनी विचारले का? अशा परिस्थितीत कधी परवानगी मिळेल का? स्यू तिचे डोके हलवते. ‘मी आभारी आहे की ते आमच्या नोकरीच्या वर्णनात नाही.’
आपण येथे कोणत्या प्रकारच्या आठवणी बोलत आहोत? ‘मिस्ट्री गेस्ट’ क्लिपमध्ये (मूळ शोमधील स्टॉल्वार्ट राउंड) कोणीतरी मसाज घेत असताना स्यूच्या काही आवडत्या क्षणांमध्ये टीममधील चर्चेचा समावेश होतो. फिलच्या संघातील सहकाऱ्यांनी त्याच्याकडे पाठ फिरवली हा एक तर्क होता. आज, ते विश्वास देतात की त्यांचे काही मजेदार क्षण कॅमेराबाहेर घडले आहेत, जे शोमध्ये प्रकट होऊ शकतात. फिल एका मद्यपानाच्या जेवणाचा संदर्भ देते जिथे त्याला प्राण्यांची छाप पाडण्यासाठी अंडी घालण्यात आली होती. ‘मी जास्त काही देऊ शकत नाही, त्यामुळे कथा बिघडेल, पण दुपारच्या जेवणात ड्रिंक्स होते असे म्हणूया, आणि आम्ही वाहून गेलो, आणि जवळजवळ एक सुस्थापित रेस्टॉरंट साफ केले.’
हे उघड आहे की हे तिघे आधीच जवळचे काम करणारे मित्र होते, परंतु जेव्हा त्यांना स्पोर्टच्या प्रश्नातून हेव्ह-हो देण्यात आले तेव्हा ते आणखी जवळ आले. ‘खरी मैत्री आणि सौहार्द होता,’ स्यू म्हणते. ‘आम्ही शो बंद केला तेव्हाही आम्ही जेवणासाठी भेटू आणि आमचा एक व्हॉट्सॲप ग्रुप आहे.’
ज्याला प्रत्यक्षात गोळीबार करताना आग लागली असावी. पण अतिशय कठीण – आणि अतिशय सार्वजनिक – प्रक्रियेतून त्यांनी एकमेकांना मदत केली का? ‘आम्ही केले,’ स्यू म्हणते. मॅट पुढे म्हणतो, ‘आम्ही एकमेकांसाठी पूर्णपणे तिथे होतो, चांगले, वाईट किंवा उदासीन. जेव्हा गोष्टी चकचकीत होतात तेव्हा आम्ही सर्व आनंद साजरा करू. दुर्दैवाने, जेव्हा हे सर्व संपले तेव्हा सर्व जवळच्या मित्रांप्रमाणे आम्हाला एकमेकांची काळजी घ्यावी लागली.’
स्यू, मॅट आणि फिल – टेनिस, रग्बी आणि क्रिकेट या त्यांच्या संबंधित खेळांमधील सर्व दिग्गज – खेळाच्या प्रश्नावर उपस्थित
त्यांची एक्झिट कशी हाताळली गेली ते भयावह होते. ही सार्वजनिक रेकॉर्डची बाब आहे की सूला प्रथम सांगण्यात आले होते की शो रिफ्रेश केला जाईल, आणि एक तरुण संघ आणला गेला. आणि तिला जाण्याची तिची निवड होती असे सांगण्यास सांगितले गेले. तिने नकार दिला. तीन वर्षांनंतर, ती ठामपणे सांगते की ‘कोणत्याही कठोर भावना नाहीत’, परंतु ज्या पद्धतीने ते हाताळले गेले ते अजूनही स्पष्ट आहे. ‘आम्ही नोकरी करत होतो. जर त्यांना बदल करायचा असेल – आणि बरोबरच, टीव्ही विकसित होणे आवश्यक आहे – त्यांना अधिकार आहे. “तुमची वेळ संपली आहे, बस्स” असे सांगण्यात आमच्यापैकी कोणालाही अडचण आली नाही. पण एक गोष्ट आम्ही करणार नाही की तो आमचा निर्णय होता.’
Sue साठी, ते दर्शकांसाठी एक अपमान ठरले असते. ‘आम्हा तिघांना हा शो आवडला आणि शेवटची गोष्ट अशी आहे की कोणीही विचार करू इच्छितो की आम्हाला त्यापासून दूर जायचे आहे कारण माझ्याकडे नसेल. मला ते कायमचे करायला आवडले असते.’
तिने बीबीसीसाठी काम करणे सुरूच ठेवले, जरी तिला विम्बल्डनसमोर नवीन कराराची ऑफर देण्यात आली तेव्हा तिने ते नाकारले. तिने सांगितले की तिला ‘टॉप आउट’ करायचे होते आणि तिची कारकीर्द कधी संपेल हे ठरवण्यावर नियंत्रण ठेवायचे होते. आज ती निर्मळ आहे. ‘कोणतीही नोकरी कायमची नसते. तुम्हाला पुढच्या पिढीसाठी जागा बनवायची आहे. जाण्यासाठी योग्य वेळ कधी आहे हा फक्त एक प्रश्न आहे. मी २४ वर्षे खेळाचा प्रश्न केला. मी विम्बल्डन ३० वर्षे खेळले. कोणतीही तक्रार नाही. विम्बल्डनबरोबर ही योग्य वेळ असल्यासारखे वाटले.’
पण या वर्षी तिला अँडी मरेच्या पाठवणीसाठी आमिष दाखवण्यात आले, ज्याबद्दल ती हसते. ‘कधीही म्हणू नका,’ ती चेतावणी देते. ‘सगळं संपलं असं कधी म्हणू नका.’
त्यांना आता त्यांच्या पूर्वीच्या नियोक्त्यांबद्दल कसे वाटते हा प्रश्न विचारलाच पाहिजे. बीबीसीच्या शीर्षकाच्या (भाग) मूळ विनियोगामुळे हा उपक्रम बीबपर्यंत मोठ्या दोन बोटांसारखा वाटला. बदलाचा प्रश्न, कदाचित? सूने आग्रह धरला नाही, आणि तिने आवडलेला शो – जो 1970 पासून प्रसारित झाला होता, आणि तिच्या बालपणाचा भाग होता – आता राहिलेला नाही यापेक्षा जास्त दुःखी वाटते.
स्यू म्हणते, ‘हे आश्चर्यकारकपणे दु:खद आहे की एक अद्भुत शो रद्द करण्यात आला आहे. आम्ही कधीही नुकसान करू इच्छित नाही. आम्हाला आशा होती की ते कायमचे चालू राहील. आम्हाला आशा आहे की ते ते परत आणतील.’ त्यांच्यासोबत सुकाणू? किंवा स्यू नोकरी नाकारेल? ‘हे माझ्यासाठी नाही असेल.’
या तिघांना त्यांच्या आवृत्तीने बदललेल्या शोबद्दल काय वाटले – ज्याने दर्शकांना रक्तबंबाळ केले? मॅटला सहानुभूती आहे, लॉकडाऊनच्या काळात स्टुडिओ प्रेक्षकांच्या कमतरतेमुळे शोला खूप फटका बसला. ‘खेळात जशा काही गोष्टी असतात, जसे की हवामान, तुम्ही नियोजन करू शकत नाही, अशा गोष्टी प्रशिक्षकाच्या नियंत्रणाबाहेर असतात.’
स्यू म्हणते की ‘आमच्यासाठी उत्तर देणे खूप कठीण आहे. टीव्ही हे एक कठीण काम आहे आणि जेव्हा रेटिंग जाते तेव्हा घाबरून जावे लागते. कोण निर्णय घेत आहे हे मला माहीत नव्हते आणि काय चूक झाली यावर मी बोट ठेवू इच्छित नाही.’
मग ती स्पष्टपणे प्रवेश देते. ‘हे पाहणे माझ्यासाठी खूप वेदनादायक होते. मी रेटिंग पाहिले आणि शेवटी, त्यांच्याकडे जास्त पर्याय नव्हता.’
प्रेक्षकांना अजूनही शो हवा आहे का? असा त्यांचा ठाम विश्वास आहे आणि या लाइव्ह शोची तिकीट विक्री हा पुडिंगचा पुरावा असेल. तिने अजून अँडी मरेला साइन अप केले आहे का? ‘अजून नाही, पण मी त्यावर काम करत आहे. मला त्याला गोल्फ कोर्समधून बाहेर काढण्याची गरज आहे,’ ती म्हणते. ‘त्याला आणि टिम हेनमनला विरोधी संघात घेणं चांगलं होईल, नाही का?’
आम्ही स्यूला पुन्हा टेलिव्हिजनवर पाहणार का हा मोठा प्रश्न आहे. नोकरीची ऑफर ही एक नरक असावी अशी तुमची भावना आहे. ‘मी कधीही अधिकृतपणे निवृत्त होणार नाही,’ ती म्हणते. ‘मला पुन्हा टीव्हीवर नोकरीची ऑफर देण्यात आली आहे, पण मला वाटत नाही की माझ्याकडे असलेल्या नोकऱ्या मी अधिक चांगल्या प्रकारे करू शकेन आणि तुम्हाला नेहमी वर चढत राहावे लागेल.’
स्यू, मॅट आणि फिल लाइव्ह! रीयुनियन टूर 1 मार्च 2025 पासून सुरू होईल. MyTicket.co.uk वरून तिकिटांची विक्री सुरू आहे.
