दक्षिण आफ्रिकेतील क्रिकेट ही आपल्या देशाच्या अविचारी भावनेची कहाणी आहे आणि आमच्या खेळाडूंचा वैशिष्ट्य असलेल्या लवचिकता, चारित्र्य आणि दृढतेचा आम्हाला नेहमीच अभिमान वाटतो. आपल्या ‘गोल्डन एरा’ या विचारात असलेल्या लोकांदरम्यान प्रोटीसचे नेतृत्व करण्याचा बहुमान मिळालेला एखादा माणूस म्हणून, मी आपल्या देशातील या महान खेळाचे प्रथम-उंच आणि कमी पाहिले आहे. दंतकथांच्या सेवानिवृत्तीनंतरची वर्षे जॅक कॅलिसअब डी व्हिलियर्स आणि डेल स्टेन यांनी इतरांना आव्हानांच्या कालावधीत प्रवेश केला ज्याने आमच्या सामूहिक क्रिकेटिंग कॅलिबरची चाचणी केली, मैदानावर आणि बाहेर.
आम्ही शून्य भरण्यासाठी धडपड केली आणि परिणामांनी ते दर्शविले. तथापि, आज, मला असे म्हणायला अभिमान वाटतो दक्षिण आफ्रिकन क्रिकेट फक्त परत नाही – हे भरभराट होत आहे, ते विद्युतीकरण आहे आणि उर्जा स्पष्ट आहे. शिवाय, मी अभिमानाने असे म्हणू शकतो SA20 या पुनरुत्थानामध्ये महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली आहे.
जानेवारी २०२23 मध्ये सुरू झालेल्या एसए २० च्या लीग कमिशनरची मला ऑफर देण्यात आली तेव्हा ते मिशनचा भाग असणार होता क्रिकेट दक्षिण आफ्रिका दक्षिण आफ्रिका प्रख्यात असलेल्या आत्म्यास पुन्हा सामोरे जाण्यासाठी. आणखी एक उद्दीष्ट म्हणजे तरुण प्रतिभेसाठी एक व्यासपीठ तयार करणे आणि जगाचे लक्ष परत आपल्या किना to ्यावर आणणे – या सर्वांनी माझी आवड निर्माण केली. मला तेवढ्यात माहित होते की दक्षिण आफ्रिकेला त्याचे श्रीमंत क्रिकेट वारसा परत आणण्याची गरज होती.
आता, लीग त्याच्या 100 व्या गेमकडे जात असताना, सीझन 3 मध्ये, हे स्पष्ट आहे की ही दृष्टी हळूहळू वास्तविकतेत वाढत आहे. एसए 20 ने केवळ रत्ने शोधून काढली नाहीत, परंतु सर्व स्वरूपात आमच्या राष्ट्रीय संघांचे पुनरुज्जीवन करण्यातही मोठी भूमिका बजावली आहे.
सर्वात रोमांचक पैलूंपैकी एक म्हणजे तरुण प्रतिभेला त्यांचे कौशल्य दर्शविण्यासाठी व्यासपीठ देण्याची क्षमता. ? ल्हुआन-ड्रे प्रीटोरियस, डेवल्ड ब्रेव्हिस, ट्रिस्टन स्टब्ब्स सारख्या खेळाडूंनी हे खेळाडू दक्षिण आफ्रिकेत घरगुती नावे बनले आहेत. परंतु केवळ चमकदार फलंदाजच नाहीत. एसए 20 ने गोलंदाजांसाठी एक व्यासपीठ देखील प्रदान केले आहे गेराल्ड कोटझीमार्को जेन्सेन, लुथो सिपामला आणि 18 वर्षीय क्वेना माफका जागतिक स्तरावर त्यांचे कौशल्य दर्शविण्यासाठी. दक्षिण आफ्रिकेच्या अलीकडील यशामध्ये कोटझीची कच्ची वेग आणि जेन्सेनची अष्टपैलू क्षमता महत्त्वाची ठरली आहे, तर तरुण क्वेना माफकाने केवळ एसए 20 मध्येच प्रभावित केले नाही, तर तिन्ही स्वरूपात आंतरराष्ट्रीय टप्प्यावर प्रोटीसचे प्रतिनिधित्व केले आहे.
एसए 20 ने केवळ दक्षिण आफ्रिकेच्या चाहत्यांची कल्पनाशक्तीच ताब्यात घेतली नाही तर जागतिक स्तरावरही ते हार्दिक स्वागत केले गेले आहे. भारतात, लीगला एक प्रचंड प्रेक्षक सापडले आहेत, चाहत्यांनी त्यांचे आवडते तारे आणि उदयोन्मुख प्रतिभा पाहण्यासाठी ट्यून केले. लीगमध्ये दाखविणारा पहिला भारतीय खेळाडू दिनेश कार्तिक असल्याने स्पर्धेच्या आणि गुणवत्तेच्या दृष्टीने ही लीग आयपीएलच्या दुसर्‍या क्रमांकावर आहे हे न्याय्य ठरवते. त्यात भर घालत, एसए -20 संघांचे मालक म्हणून आयपीएल फ्रँचायझींच्या उपस्थितीमुळे दोन क्रिकेटिंग पॉवरहाउसमधील संबंध आणखी मजबूत झाला आहे.
यूके आणि ऑस्ट्रेलियामध्ये लीगचे उच्च-गुणवत्तेचे क्रिकेट आणि स्पर्धात्मक भावनेबद्दल कौतुक केले गेले आहे. जो रूट, रशीद खान, केन विल्यमसन यासारख्या आंतरराष्ट्रीय तारे आणि जागतिक दर्जाच्या खेळाडूंच्या सहभागामुळे लीगच्या आवाहनात भर पडली आहे, ज्यामुळे स्पोर्टिंग कॅलेंडरमधील खरोखरच हा एक मोठा क्रिकेट स्पर्धा बनला आहे.
आम्ही 100 एसए 20 गेम्सचा मैलाचा दगड साजरा करीत असताना, भविष्यासाठी अभिमान आणि आशावादाची भावना जाणणे अशक्य आहे. लीगने केवळ दक्षिण आफ्रिकेच्या क्रिकेटमध्येच चर्चा परत आणली नाही तर सतत यशाचा पाया देखील ठेवला आहे. प्रतिभेची पाइपलाइन पूर्वीपेक्षा अधिक मजबूत आहे आणि एसए 20 कडून शिकलेले धडे आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पुढे आणले जात आहेत. प्रवास सोपा नव्हता, परंतु दक्षिण आफ्रिकेच्या क्रिकेटची व्याख्या करणारा लचक आणि दृढनिश्चय पुन्हा एकदा समोर आला आहे.
ज्या चाहत्यांनी आमच्या बाजूने जाड आणि पातळ केले आहे अशा खेळाडूंना, ज्याने आव्हान स्वीकारले आहे अशा खेळाडूंना आणि ज्यांनी या यशासाठी योगदान दिले आहे अशा प्रत्येकासाठी – धन्यवाद. आम्ही एसए 20 चे 100 गेम साजरे करीत असताना, आपल्याकडे असलेल्या प्रवासावर प्रतिबिंबित करण्याचा हा एक क्षण आहे. दक्षिण आफ्रिकेच्या दोलायमान रंगांप्रमाणेच, या लीगची उर्जा आणि उत्कटता नेहमीच चमकदार होईल, आम्हाला येणा many ्या बर्‍याच हंगामांसाठी सकारात्मकतेमध्ये आणि आत्म्याने एकत्र करते. हा प्रवास आम्हाला कोठे घेऊन जातो हे पाहून मी अधिक उत्साही होऊ शकत नाही!
(ग्रॅमी स्मिथ एसए 20 चे आयुक्त आहेत. तो दक्षिण आफ्रिकेचा माजी क्रिकेटपटू आणि कर्णधार आहे)
