गेटी प्रतिमाउत्तर आयर्लंडच्या शिक्षणमंत्र्यांनी हस्तक्षेप करून पालकांना जानेवारीपासून खाजगी शाळेच्या फीवर कर भरण्यापासून रोखण्याचा प्रयत्न केला आहे.
पॉल गिव्हन म्हणाले की फी भरणाऱ्या शाळा उत्तर आयर्लंडमध्ये इंग्लंडमधील शाळांपेक्षा वेगळ्या आहेत आणि मूल्यवर्धित कर (व्हॅट) च्या अधीन नसावेत.
1 जानेवारी 2025 पासून खाजगी शाळेच्या फीमध्ये 20% चा मानक VAT दर जोडला जाईल, ज्यामुळे इंग्लंडमधील अधिक शिक्षकांच्या पगारासाठी निधी मदत होईल असे सरकारचे म्हणणे आहे.
उत्तर आयर्लंडमधील सुमारे 2,500 विद्यार्थी व्याकरण शाळा प्रीप, ख्रिश्चन आणि इतर स्वतंत्र शाळांमध्ये शिकतात.
त्यांच्या पालकांना त्यांच्या मुलांच्या शिक्षणासाठी अधिक पैसे मोजावे लागतात कारण सरकारने खाजगी शाळा आणि स्वतंत्र शाळांसाठी दीर्घकाळापासून असलेली व्हॅट सूट काढून टाकण्याची योजना आखली आहे.
इंग्लंडमधील इटन आणि हॅरो सारख्या काही प्रसिद्ध खाजगी शाळा वर्षाला सुमारे £50,000 शुल्क आकारतात, तर उत्तर आयर्लंडमधील शाळा पालकांपेक्षा खूपच कमी शुल्क घेतात.
श्री गिवान यांनी बीबीसी न्यूज एनआयला सांगितले की उत्तर आयर्लंडमधील शाळांची थेट इंग्लंडमधील अनेक खाजगी शाळांशी तुलना केली जाऊ शकत नाही आणि नवीन यूके-निहाय दृष्टीकोन “उत्तर आयर्लंडच्या शिक्षण प्रणालीला निधी कसा दिला जातो हे प्रतिबिंबित करत नाही”.
स्टॉर्मॉन्ट येथील नॉर्दर्न आयर्लंड असेंब्लीमध्ये शिक्षण दिले जात असताना, कर आकारणीचा निर्णय वेस्टमिन्स्टर येथे घेतला जातो.
“हे शेवटी HMRC आहे, हे ट्रेझरी आहे आणि मी उत्तर आयर्लंडमधील शाळा आणि पालकांच्या वतीने त्यांना का समाविष्ट करू नये यासाठी प्रतिनिधित्व करत आहे,” डेमोक्रॅटिक युनियनिस्ट पार्टी (DUP) मंत्री श्री गिवान म्हणाले.
“आई-वडिलांची खरी चिंता मी ओळखतो.”
बीबीसी न्यूज एनआयला दिलेल्या निवेदनात एका सरकारी प्रवक्त्याने सांगितले: “आम्ही हे सुनिश्चित करू इच्छितो की सर्व मुलांना जीवनात यशस्वी होण्याची सर्वोत्तम संधी मिळेल.”
“खाजगी शाळांवरील कर सवलत समाप्त केल्याने पुढील वर्षासाठी आमच्या शैक्षणिक प्राधान्यक्रमांना निधी देण्यासाठी आवश्यक महसूल वाढविण्यात मदत होईल.”
हँडआउटVAT बदलांमुळे प्रभावित झालेल्या उत्तर आयर्लंडमधील स्वतंत्र ख्रिश्चन शाळा आहेत.
उत्तर आयर्लंडमध्ये नऊ स्वतंत्र ख्रिश्चन शाळा आहेत, ज्यात फ्री प्रेस्बिटेरियन चर्चद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या पाच शाळांचा समावेश आहे.
‘आपले अनेक पालक श्रीमंत नाहीत’
रेव्हरंड ब्रायन मॅक्क्लंग हे काउंटी अँट्रीममधील ग्लेनगोर्मलीच्या बाहेरील न्यूटाउनअब्बे स्वतंत्र ख्रिश्चन शाळेचे प्रशासक आहेत.
त्यांनी बीबीसी न्यूज एनआयला सांगितले की व्हॅट बदलांमुळे पालकांना अधिक शुल्क भरावे लागू शकते.
“आम्ही देऊ शकू असे शिक्षण त्यांना हवे असल्याने आमचे पालक आमच्या शाळेत मुलाला पाठवण्यासाठी वर्षाला £2,000 पेक्षा कमी पैसे देतात,” तो म्हणाला.
“आम्ही शाळा चालवण्याचा एकूण खर्च भरून काढण्यासाठी आधीच निधी उभारला आहे जेणेकरुन आम्ही फी परवडणारी ठेवू शकू, परंतु आमच्याकडे पालकांकडून जास्त शुल्क घेण्याशिवाय पर्याय नाही.
“आमच्या ख्रिश्चन शाळांमध्ये काही विद्यार्थी आहेत जे मोफत शालेय जेवण घेण्यास पात्र आहेत, त्यामुळे आमचे बरेच पालक श्रीमंत नाहीत.”
“उदाहरणार्थ, काही कुटुंबे आपल्या मुलांना आमच्या शाळेत पाठवण्यासाठी सुट्टीशिवाय जातात आणि मला माहित आहे की मुलांचे काही आजी आजोबा शाळेची फी भरण्यासाठी मदत करतात.”
“आम्ही आशा करतो की ट्रेझरीला हे समजले आहे की इंग्लंडमधील चांगल्या-संसाधनांच्या खाजगी शाळांशी आमची तुलना केली जाऊ शकत नाही.”
हँडआउट170 पेक्षा जास्त विद्यार्थी असलेल्या हॉलीवूड स्टेनर स्कूलला पालकांकडून जास्त शुल्क आकारावे लागते.
स्टाइनर शिक्षण हे तत्त्वज्ञानी रुडॉल्फ स्टेनरच्या कार्याने प्रभावित झालेल्या चाचणीऐवजी बालपण विकास आणि कल्पनारम्य खेळावर लक्ष केंद्रित करते.
‘वाढ धोकादायक असू शकते’
स्टेनर शाळेचे मुख्याध्यापक पीटर चेंबर्स म्हणाले की, शाळेला पालकांनी भरलेल्या फीमधून जवळजवळ पूर्णपणे निधी दिला आहे.
“आमच्या शाळेत मुलांना मिळणारे शिक्षण, आमचा विश्वास आहे, ते अतिशय सर्वांगीण आहे आणि ते मुलांच्या विकासावर आधारित आहे, जास्त प्रमाणात चाचणीच्या विरोधात आहे,” तो म्हणाला.
“आमची टॉप एंड फी वर्षाला फक्त £6,000 पेक्षा जास्त आहे म्हणून ती त्यापेक्षा जास्त 20% असू शकते.”
“आणि हे सर्व बदल जानेवारीत अंमलात आणणे हे शाळेच्या बजेटसाठी खूप क्लिष्ट होते.”
श्री चेंबर्स म्हणाले की त्यांना ही चिंता आहे की वाढीमुळे काही पालकांना शाळा परवडणारी नाही.
“कौटुंबिकांसाठी वर्षाच्या मध्यभागी 20% वाढ होणे थोडे कठीण असू शकते,” तो म्हणाला.
हँडआउटअनेक व्याकरण शाळांना शुल्क वाढीचा सामना करावा लागू शकतो, ज्यात लहान मुलांसाठी तयारी विभाग आहेत.
बारा व्याकरणाचे पूर्व विभाग आहेत, तर तीन बोर्डिंग विद्यार्थ्यांना प्रवेश देतात, ज्यांचे कुटुंबीयही फी भरतात.
2023-24 मध्ये उत्तर आयर्लंडमधील सुमारे 1,500 विद्यार्थी व्याकरणाच्या तयारीसाठी गेले.
‘जस्ट नॉट सारखा’ इंग्लंडसारखा
स्टीफन मूर, लिस्बर्नमधील फ्रेंड्स स्कूलचे मुख्याध्यापक, ज्यात प्रीप विभाग आहे, म्हणाले की शाळा इंग्लंडमधील स्वतंत्र शाळांसारख्या नाहीत.
त्यांनी बीबीसी न्यूज एनआयला सांगितले की, “ते पूर्णपणे स्व-वित्तपुरवठा करणारे आहेत आणि ते कसे चालवतात त्यामध्ये आमच्यापेक्षा जास्त स्वायत्तता आहे.”
“उत्तर आयर्लंडमधील प्रीप शाळांसारख्या शाळा ताब्यात घेण्याचा हा कायदा आहे ज्यांना सरकारकडून निधी मिळतो आणि जे स्थानिक व्याकरण शाळांचे बरेच विभाग आहेत.
“याचा इथल्या प्रीप स्कूलच्या टिकावूपणावरही परिणाम होऊ शकतो आणि ज्यांचा ते अविभाज्य भाग आहेत अशा व्याकरण शाळांवरही त्याचा परिणाम होऊ शकतो.”
