मनिला ते फ्रान्सपर्यंत, दक्षिण सुदान बास्केटबॉलच्या पलीकडे विजयाकडे पाहत आहे

दक्षिण सुदान गार्ड कार्लिक जोन्स. -मार्लो कुएटो/INQUIRER.net

किगाली – “बास्केटबॉलपेक्षा मोठा.”

प्रथमच ऑलिम्पिकसाठी पात्र ठरल्यानंतर, दक्षिण सुदानचा बास्केटबॉल संघ आपल्या संकटात सापडलेल्या तरुण देशाला अभिमान वाटावा या मोहिमेवर आहे.

खेळाडू युनायटेड स्टेट्स, ऑस्ट्रेलिया, कॅनडा येथून आले आहेत, काही निर्वासित छावण्यांमध्ये जीवन सुरू करतात.

1983 ते 2005 च्या सुदान संघर्षादरम्यान त्यांचे पालक पळून गेल्यामुळे त्यांना त्यांच्या देशाबद्दल फारशी माहिती नाही, जे रेकॉर्डवरील सर्वात प्रदीर्घ गृहयुद्धांपैकी एक आहे, ज्यामुळे अखेरीस 2011 मध्ये दक्षिण सुदानच्या स्वातंत्र्याचा मार्ग मोकळा झाला.

वेळापत्रक: पॅरिस ऑलिम्पिक २०२४ मध्ये पुरुषांचा बास्केटबॉल

परंतु, वेन्येन गॅब्रिएलने वर्णन केल्याप्रमाणे हा “निर्वासितांचा समूह” जगातील सर्वात तरुण राष्ट्राच्या इतिहासातील एक दुर्मिळ सकारात्मक अध्याय लिहिण्याचा दृढनिश्चय करतो.

स्वातंत्र्याच्या मुख्य दिवसांनंतर फक्त दोन वर्षांनी, दक्षिण सुदान 2013 ते 2018 पर्यंत स्वतःच्या आपत्तीजनक गृहयुद्धात बुडले होते ज्यात सुमारे 400,000 लोक मारले गेले आणि लाखो लोक विस्थापित झाले.

आज, सुमारे 11 दशलक्ष लोकसंख्येचा देश अजूनही राजकीय आणि जातीय हिंसाचार, दारिद्र्य आणि भ्रष्टाचार, तसेच पूर आणि दुष्काळ यासारख्या नैसर्गिक आपत्तींनी ग्रासलेला आहे.

“जेव्हाही आम्ही ती जर्सी घातली तेव्हा आम्हाला कळते की आम्ही फक्त स्वतःसाठी खेळत नाही,” कर्णधार कुआनी कुआनी यांनी एजन्सी फ्रान्स-प्रेस (एएफपी) ला जुलैमध्ये रवांडाची राजधानी किगाली येथे ऑलिम्पिक तयारी दरम्यान एका मुलाखतीत सांगितले.

आशेचा किरण

“एक संपूर्ण राष्ट्र आहे, आपल्या मागे एक देश आहे जो आपल्याला आशेचा किरण म्हणून पाहत आहे, कथा बदलण्यासाठी आणि देशात आशावाद आणि सकारात्मकता परत आणण्यासाठी.” गॅब्रिएल, 27 वर्षीय NBA सुपरस्टार्ससोबत खेळला आहे, सहमत.

“भूतकाळात बऱ्याच गोष्टी आहेत, बरीच युद्धे झाली आहेत, खूप अंधार आहे, परंतु भविष्यात बरीच चमक आहे.

“आमचे नाव 'ब्राइट स्टार्स' आहे आणि मला वाटते की या प्रकाशात आपण आपल्या देशाचे प्रतिनिधित्व करतो आणि आपण सर्व एकत्र आहोत हे दाखवणे आपल्या देशासाठी खूप महत्वाचे आहे, बास्केटबॉलपेक्षा खूप खोलवर. आणि आम्हाला काहीतरी छान बनवायचे आहे.”

गेल्या वर्षी ऑगस्टमध्ये मनिला येथे झालेल्या बास्केटबॉल विश्वचषक स्पर्धेत प्रथमच भाग घेतला तेव्हा हा संघ आंतरराष्ट्रीय स्तरावर चर्चेत आला होता, ज्यामुळे त्यांच्या सामन्यांदरम्यान जीवन ठप्प झाले होते.

फिलीपिन्समधील पाच सामन्यांमध्ये तीन विजयांसह या स्पर्धेतील त्यांच्या प्रवासाने ऑलिम्पिकचे दरवाजे उघडले.

त्यांच्यापूर्वी केवळ पाच खेळाडूंनी दक्षिण सुदानच्या ध्वजाखाली खेळांमध्ये भाग घेतला आहे.

ब्राइट स्टार्सच्या मनिलामधील कामगिरीने त्यांची प्रतिभा जगाला आणि स्वतःलाही सिद्ध केली.

“आम्ही पहिल्यांदाच गैर-आफ्रिकन संघांविरुद्ध खेळलो आहोत … हे आम्हाला दाखवून दिले की आमच्याकडे खरोखर काय आहे ते आहे,” कुआनी म्हणाले.

आणि गेल्या आठवड्याच्या शेवटी लंडनमध्ये झालेल्या सराव सामन्यात त्यांनी बलाढ्य यूएस संघाला जवळजवळ एक जबरदस्त धक्का दिला, अखेरीस फक्त एका गुणाने, 101-100 ने पराभूत झाले.

त्यांचा उदय हा सर्वांत खालच्या महाद्वीपीय पातळीपासून ते चार वर्षांच्या अंतराळातील सर्वात मोठ्या स्पर्धेपर्यंतचा आहे.

त्यांचे अमेरिकन प्रशिक्षक रॉयल आयवे, जे 12 वर्षांनी NBA मध्ये खेळाडू आणि सहाय्यक प्रशिक्षक म्हणून 2021 मध्ये सामील झाले, त्यांनी सुरुवातीच्या प्रशिक्षण सत्रांची आठवण केली.

“आम्ही बाहेर जिममध्ये खेळत आहोत आणि तिथे गरुड उडत आहेत, कोर्टवर पाणी आहे, कोर्ट तिरकस आहे, उष्णता प्रचंड आहे,” त्याने एएफपीला सांगितले.

“हे चरण-दर-चरण होते, परंतु जेव्हा मी पहिल्यांदा ही नोकरी स्वीकारली तेव्हा कोणतीही अपेक्षा नव्हती, कोणतेही मानक नव्हते, कोणतेही ध्येय नव्हते.”

वेडेपणाची अपेक्षा करा

ब्राइट स्टार्सच्या यशाच्या केंद्रस्थानी एक माणूस आहे – लुओल डेंग.

स्वतः एक निर्वासित, माजी शिकागो बुल्स खेळाडू आणि दोन वेळा ऑल स्टार (२०१२, २०१३), 2019 मध्ये दक्षिण सुदानच्या बास्केटबॉल महासंघाचे प्रमुख म्हणून पदभार स्वीकारला.

त्याच्या मातृभूमीबद्दलची त्याची उत्कट इच्छा, त्याचा करिष्मा, त्याच्या उच्च स्तरावर खेळण्याचा अनुभव आणि स्वतःचे पैसे, डेंगने त्याचा मित्र Ivey येण्यापूर्वी संघाची निर्मिती, वित्तपुरवठा आणि प्रशिक्षणही दिले.

त्याने ऑस्ट्रेलिया, चीन आणि फ्रान्स सारख्या देशांमध्ये जगभरात ठिपके असलेल्या दक्षिण सुदानीज खेळाडूंचा एक समूह तयार केला.

गॅब्रिएल आणि कार्लिक जोन्सचा NBA अनुभव 17 वर्षीय खमन मालुच सारख्या आशादायी तरुणांच्या कच्च्या प्रतिभेशी जोडलेला आहे.

“आम्ही काय करतो ते बास्केटबॉल खेळतो, परंतु ते बास्केटबॉलपेक्षा मोठे आहे,” इवे म्हणाले. “देशाला एकत्र आणणे आणि एकत्र आणणे आणि देशाला मदत करणे आणि बरे करणे हे आमचे ध्येय आहे.”

विशेषत: आव्हानात्मक गटात युनायटेड स्टेट्स, सर्बिया आणि पोर्तो रिको विरुद्ध लढणाऱ्या त्यांच्या “ब्राइट स्टार” ला पाठिंबा देण्यासाठी दक्षिण सुदानी डायस्पोरा मोठ्या संख्येने पॅरिसमध्ये येण्याची अपेक्षा आहे.

“मला वेडेपणाची अपेक्षा आहे,” गॅब्रिएल हसतो, ज्यांचे ऑलिम्पिक पदार्पण फ्रान्समध्ये जगभरातील नातेवाईकांचे पुनर्मिलन पाहतील.

“आम्ही खूप अभिमानी लोक आहोत. मला खात्री आहे की ते स्टँड भरणार आहेत, तुम्ही त्यांना नक्की ऐकाल.”