ब्रिटनने अर्धशतकाहून अधिक काळानंतर हिंदी महासागरातील दुर्गम परंतु सामरिकदृष्ट्या महत्त्वाच्या बेटांचे सार्वभौमत्व सोडत असल्याचे जाहीर केले आहे.
हा करार – अनेक वर्षांच्या वाटाघाटीनंतर गाठला गेला आहे – ऐतिहासिक हालचालीमध्ये यूके चागोस बेटे मॉरिशसला देईल.
यामध्ये डिएगो गार्सियाच्या उष्णकटिबंधीय प्रवाळाचा समावेश आहे, ज्याचा वापर यूएस सरकारने नौदलाच्या जहाजांसाठी आणि लांब पल्ल्याच्या बॉम्बर विमानांसाठी लष्करी तळ म्हणून केला आहे.
गुरुवारी ब्रिटीश आणि मॉरीशियाच्या पंतप्रधानांनी संयुक्त निवेदनात केलेल्या या घोषणेमुळे बेटांवर दोन्ही देशांमधील अनेक दशकांपासून सुरू असलेल्या भांडणाच्या वाटाघाटींचा अंत झाला.
यूएस-यूकेचा आधार डिएगो गार्सियावर राहील – पाश्चात्य देश, भारत आणि चीन यांच्यातील वाढत्या भू-राजकीय प्रतिस्पर्ध्याच्या वेळी कराराला पुढे जाण्यास सक्षम करणारा एक महत्त्वाचा घटक.
अलिकडच्या वर्षांत, यूकेला ब्रिटिश हिंदी महासागर प्रदेश म्हणून संदर्भित केलेल्या दाव्याबद्दल वाढत्या राजनैतिक अलगावचा सामना करावा लागला आहे, युनायटेड नेशन्सच्या विविध संस्था, सर्वोच्च न्यायालय आणि आमसभेसह, मोठ्या प्रमाणावर मॉरिशसची बाजू घेत आहेत आणि यूकेने काय आत्मसमर्पण करण्याची मागणी केली काहींनी फोन केला त्याची “आफ्रिकेतील शेवटची वसाहत”.
1968 मध्ये यूकेपासून स्वतःच्या स्वातंत्र्याच्या बदल्यात मॉरीशस सरकारने बेकायदेशीरपणे छागोस बेटे देण्यास भाग पाडले होते असा युक्तिवाद केला आहे.
त्यावेळेस, ब्रिटीश सरकारने आधीच अमेरिकेशी गुप्त कराराची वाटाघाटी केली होती, त्याला लष्करी तळ म्हणून वापरण्यासाठी डिएगो गार्सिया या सर्वात मोठ्या ऍटोलला भाड्याने देण्याचे मान्य केले होते.
ब्रिटनने नंतर संपूर्ण द्वीपसमूहातून 1,000 पेक्षा जास्त बेटांना जबरदस्तीने काढून टाकल्याबद्दल माफी मागितली आणि जेव्हा यापुढे सामरिक हेतूंसाठी बेटांची आवश्यकता नसेल तेव्हा मॉरीशसला देण्याचे वचन दिले.
परंतु अगदी अलीकडे पर्यंत, यूकेने आग्रह धरला की मॉरिशसचा स्वतः बेटांवर कोणताही कायदेशीर दावा नाही.
अनेक दशकांपासून, मॉरिशस या लहान बेट राष्ट्राने या समस्येवर कोणतेही गंभीर आंतरराष्ट्रीय समर्थन मिळविण्यासाठी संघर्ष केला.
मूठभर चागोस बेटवासी, ज्यांना 1960 च्या उत्तरार्धात आणि 70 च्या दशकाच्या सुरुवातीस त्यांची घरे सोडण्यास भाग पाडले गेले होते, ब्रिटिश सरकारला वारंवार न्यायालयात नेले.
परंतु अलीकडेच आंतरराष्ट्रीय मत बदलू लागले.
सुरुवातीस, आफ्रिकन राष्ट्रांनी या विषयावर एक आवाजात बोलण्यास सुरुवात केली, यूकेला डिकॉलनायझेशनच्या मुद्द्यावर कठोरपणे धक्का दिला.
त्यानंतर ब्रेक्झिटने अनेक युरोपीय राष्ट्रांना आंतरराष्ट्रीय मंचांवर यूकेच्या भूमिकेचे समर्थन करण्यास नाखूष सोडले.
मॉरिशियन सरकारने हल्ला केला, आरोप करणे यूके सरकार शाब्दिक धमक्या.
आणि मॉरिशियन लोकांनी वाढत्या अत्याधुनिक मोहिमेला सुरुवात केली – यूएनमध्ये, न्यायालयांमध्ये आणि मीडियामध्ये – अगदी द्वीपसमूहावर ध्वज उतरवणे आणि लावणे ब्रिटिश परवानगीशिवाय.
सर केयर स्टारर पंतप्रधान होण्यापूर्वी गुरुवारच्या कराराची वाटाघाटी सुरू झाली.
परंतु या यशाची वेळ आंतरराष्ट्रीय घडामोडींमध्ये निकडीची वाढती भावना प्रतिबिंबित करते, किमान युक्रेनच्या बाबतीतही, ब्रिटनने चागोस समस्येला अधिक जागतिक समर्थन मिळविण्यासाठी, विशेषत: आफ्रिकन राष्ट्रांकडून, एक सेकंदाच्या संभाव्यतेसह, एक अडथळा म्हणून दूर करण्यास उत्सुक आहे. ट्रम्प अध्यक्षपदाची चाहूल लागली आहे.
स्वत: चागोस बेटवासी – काही मॉरिशस आणि सेशेल्समधील, परंतु इतर क्रॉलीमध्ये राहणारे – त्यांच्या जन्मभूमीच्या भवितव्यावर एका आवाजाने बोलत नाहीत.
काहींनी वेगळ्या बेटांवर राहण्यासाठी परत जाण्याचा निर्धार केला आहे, काहींनी यूकेमधील त्यांच्या हक्कांवर आणि स्थितीवर अधिक लक्ष केंद्रित केले आहे, तर इतरांचा असा युक्तिवाद आहे की चागोस द्वीपसमूहाचा दर्जा बाहेरील लोकांकडून सोडवला जाऊ नये.
ब्रिटनमधील काही आवाजांकडून प्रतिक्रिया अपेक्षित आहे, जरी लागोपाठ कंझर्व्हेटिव्ह आणि लेबर पंतप्रधान दोघेही समान व्यापक ध्येयासाठी काम करत आहेत.
परंतु या क्षणाचे ऐतिहासिक महत्त्व आहे यात शंका नाही.
अर्धा शतक किंवा त्याहून अधिक काळ ब्रिटनने त्याच्या जवळजवळ सर्व विशाल जागतिक साम्राज्यावरील नियंत्रण सोडल्यानंतर, अखेरच्या शेवटच्या तुकड्यांपैकी एक हस्तांतरित करण्याचे मान्य केले आहे. हे अनिच्छेने, कदाचित, पण शांततेने आणि कायदेशीररित्या केले आहे.
उर्वरित ब्रिटिश परदेशातील प्रदेश आहेत: अँग्विला, बर्म्युडा, ब्रिटिश अंटार्क्टिक प्रदेश, ब्रिटिश व्हर्जिन बेटे, केमन बेटे, फॉकलंड बेटे, जिब्राल्टर, मॉन्टसेराट, पिटकेर्न, सेंट हेलेना, ट्रिस्टन दा कुन्हा, तुर्क आणि कैकोस बेटे.
