चार संघांना सात वर्षांच्या प्रशिक्षणात, ओ’कॉनेलने मुख्य प्रशिक्षक म्हणून कोणत्या प्रकारची संस्कृती निर्माण करायची आहे याची कल्पना तयार केली – ज्याचे नेतृत्व खेळाडूंनी केले.
फेब्रुवारी २०२२ मध्ये वायकिंग्सने त्याला ती संधी दिल्याने, त्याने आपल्या खेळाडूंना “आमच्या खेळाडूंशी पूर्णपणे जोडले गेलेले एक असे काहीतरी तयार करण्याचे” इनपुट आणि मालकी घेण्याचे आव्हान दिले आहे.
“मला माहित होते की जर आम्हाला ते योग्य मिळाले तर आम्हाला फुटबॉल योग्य मिळेल,” तो पुढे म्हणाला.
ओ’कॉनेल म्हणतात की संवाद, शिस्त आणि उत्तरदायित्व हे अशा मानसिकतेचे प्रमुख घटक आहेत जिथे त्याचे खेळाडू “स्वतःपेक्षा मोठ्या कारणासाठी गोष्टी करण्याची काळजी घेतात.”
तो त्यांच्याशी “परिस्थितीचा मास्टर” होण्याबद्दल आणि खेळ जेव्हा लाइनवर असतो तेव्हा कार्यान्वित करण्याबद्दल बोलला आणि त्यांना मैदानावर आणि मैदानाबाहेर प्रतिकूल परिस्थितीवर मात करण्याची सवय झाली आहे.
2022 मध्ये त्यांच्या 13 पैकी अकरा विजय आठ गुणांनी किंवा त्याहून कमी होते. गेल्या हंगामात क्वार्टरबॅक कर्क चुलत भाऊ अथवा बहीण आणि स्टार रिसीव्हर जस्टिन जेफरसन जखमी झाला, तरीही ते डिसेंबरच्या मध्यापर्यंत प्ले-ऑफच्या लढतीत राहिले.
“मला वाटते की संघात हे अंतर्भूत आहे की घड्याळात वेळ असल्यास, आम्हाला अजूनही संधी आहे,” ओ’कॉनेल म्हणाले.
“आम्ही 2022 मधील ते सर्व गेम जिंकण्याचा आनंददायक अनुभव 2023 बरोबर एकत्र केला आहे, जेव्हा आम्हाला एक वेगळ्या प्रकारचा धडा मिळाला. त्या प्रतिकूलतेला तोंड देताना, मला वाटते की आमच्या मानसिकतेमध्ये संघटनात्मक वाढ झाली आहे आणि आम्ही काय आहोत हे समजून घेणे पुढे जाण्याबद्दल असेल.”
आता ते अपराजित राहण्यासाठी फक्त दोन NFL संघांपैकी एक आहेत – मागील हंगामातील सुपर बाउल विजेते कॅन्सस सिटी चीफसह – आणि ओ’कॉनेलचा विश्वास आहे की जॅक्सनच्या पराभवामुळे त्यांना अतिरिक्त प्रेरणा मिळाली आहे.
“मला असे वाटते, कारण यामुळे आम्हाला लक्ष केंद्रित करण्याची परवानगी मिळते आणि काहीही दिले जात नाही याची वास्तविकता तपासली जाते,” तो म्हणाला. “आम्ही हे दररोज करणे किती धन्य आणि भाग्यवान आहोत हे आम्हाला समजते कारण ते एका क्षणात काढून टाकले जाऊ शकते.
“म्हणून, हे ठिकाण किती खास आहे, खेळाडूंनी इथे काय बांधले आहे हे समजून घेऊन, आपण एकमेकांसोबत असलेला प्रत्येक क्षण जास्तीत जास्त वाढवूया.”
