महिलांच्या 1500 मीटर फ्रीस्टाइलमध्ये बुधवारी रात्री आणखी एक उत्कृष्ट कामगिरीसह आपले विजेतेपद कायम ठेवल्यानंतर केटी लेडेकी चार वेगवेगळ्या ऑलिम्पिकमध्ये सुवर्णपदक जिंकणारी पहिली महिला जलतरणपटू ठरली आहे.
27 वर्षीय अमेरिकन, ज्याला सर्वकाळातील सर्वोत्कृष्ट महिला अंतर जलतरणपटू म्हणून ओळखले जाते, तिने पॅरिस उपनगरातील उत्साही लोकांसमोर 15 मिनिटे आणि 30.02 सेकंदात पहिला ऑलिम्पिक विक्रम गाठला. फ्रान्सच्या अनास्तासिया किरपिच्निकोव्हाने (15:40.35) रौप्यपदक जिंकले, तर तिसरे स्थान जर्मनीच्या इसाबेल गोसने (15:41.16) पटकावले. 16 मिनिटे ब्रेक करणारी एकमेव दुसरी जलतरणपटू इटलीची सिमोना क्वाडारेला (15:44.05) होती, जी कांस्यपदकासाठी कठोर द्वंद्वयुद्धात क्षीण झाली.
शर्यतीत प्रवेश करण्याचा प्रश्न लेडेकी जिंकेल की नाही हा नव्हता – मेरीलँडची रहिवासी तिच्या व्यावसायिक कारकिर्दीत किती अंतरावर अपराजित आहे – पण किती. गेल्या महिन्यात झालेल्या यूएस चाचण्यांमध्ये आणखी जबडा सोडणाऱ्या कामगिरीनंतर तिने इटलीच्या सिमोना क्वाडारेलापेक्षा दीडपट पुढे जाऊन मंगळवारी तिची प्राथमिक हीट जिंकली होती, जिथे तिने तिच्या जवळच्या प्रतिस्पर्ध्यावर 20 सेकंदांनी विजय मिळवला होता.
तिच्या कारकिर्दीतील आठव्या ऑलिम्पिक विजेतेपदाने अमेरिकन जेनी थॉम्पसनच्या सर्वाधिक महिलांच्या जलतरण सुवर्णपदकांच्या सर्वकालीन विक्रमासह तिची पातळी हलवली. लेडेकीकडे वीकेंडला ८०० मीटर फ्रीस्टाइलमध्ये पदकाची आणखी एक संधी आहे. बुधवारचे सुवर्ण हे तिचे कोणत्याही रंगाचे 12 वे ऑलिम्पिक पदक देखील होते, जे तिने थॉम्पसन, दारा टोरेस आणि नताली कफलिन यांच्याबरोबर कोणत्याही देशाच्या महिला जलतरणपटूच्या बरोबरीने मिळवले.
लेडेकीने अंतरावर सहा वेगवेगळ्या प्रसंगी जागतिक विक्रम मोडला आहे, जिथे तिने आता इतिहासातील सर्वात वेगवान 20 वेळा नोंदवले आहेत. तिची सर्वोत्तम वेळ पुढील वेगवान महिला, डेन्मार्कच्या लोटे फ्रिसपेक्षा 18 सेकंदांपेक्षा जास्त आहे. एकूणच तिने 2007 मध्ये अमेरिकन केट झिगलरने सेट केलेल्या मागील ऑल-टाइम मार्कवर 22 सेकंदांपेक्षा जास्त सुधारणा झाली आहे.
टोकियोमध्ये तीन वर्षांपूर्वी जेव्हा अमेरिकन खेळाडूने इव्हेंटच्या पदार्पणात चार सेकंदांपेक्षा जास्त फरकाने विजय मिळवला तेव्हा महिलांच्या 1500 मीटर फ्रीस्टाइलला ऑलिम्पिक कार्यक्रमात तीन वर्षांपूर्वी जोडले गेले असते तर लेडेकीची सर्वकालीन पदकांची संख्या अधिक असेल. आता ती या स्पर्धेतील एका पाठोपाठ ऑलिम्पिक चॅम्पियन आहे, तिने सातव्या वैयक्तिक सुवर्णासह महिलेचा स्वतःचा विक्रम वाढवला आहे.
याआधी बुधवारी रात्री, युनायटेड स्टेट्सच्या टोरी हस्केने पॅरिस गेम्समध्ये 100 मीटर फ्रीस्टाइलमध्ये स्वीडनच्या साराह स्जोस्ट्रोमच्या मागे रौप्यपदक मिळवून तिसरे पदक मिळवले, जी 30 वर्षांची, वैयक्तिक ऑलिम्पिक जलतरण सुवर्ण जिंकणारी दुसरी सर्वात वयस्कर महिला ठरली. 2004 मध्ये नेदरलँडचा इंगे डी ब्रुइझन.
वृत्तपत्र प्रमोशन नंतर
हस्केने याआधीच या ऑलिंपिकमध्ये १०० मीटर बटरफ्लायमध्ये सुवर्ण आणि ४x१०० मीटर फ्रीमध्ये रौप्यपदक जिंकले होते.
