बीबीसी/ब्रँडन ड्रेननसप्टेंबरमध्ये रविवारी सकाळी, ऐतिहासिक माउंट लेबनॉन AME झिओन चर्चमधील हवा गॉस्पेल संगीत, प्रार्थना – आणि राजकारणाच्या आवाजांनी भरलेली होती.
“ही एक… खूप, खूप महत्त्वाची, खूप, खूप धोकादायक संधी आहे,” रेव्हरंड जावन लीच म्हणाले.
“मी धोकादायक का म्हणतो याचे कारण: कारण जर आपण आपल्या आवाजाने आणि आपल्या शरीराने भाग घेतला नाही तर ते दुसऱ्या बाजूने मत देण्यासारखे आहे.”
“आमेन,” मंडळी ओरडली.
पासकोटँक काउंटीमध्ये स्थित, जेथे लोकसंख्येपैकी एक तृतीयांश लोक कृष्णवर्णीय आहेत, चर्च उत्तर कॅरोलिनाच्या दुर्मिळ लोकशाही गडामध्ये आहे. उत्तर-पूर्व किनारा.
हे ग्रामीण कृष्णवर्णीय मतदार होते, माउंट लेबनॉन चर्चमधील लोकांप्रमाणे, ज्यांना 2008 मध्ये बराक ओबामा यांना राज्य घेण्यास मदत करण्याचे श्रेय देण्यात आले होते, 1970 च्या दशकापासून केवळ डेमोक्रॅटने उत्तर कॅरोलिना जिंकला आहे. डोनाल्ड ट्रम्प यांनी 2016 आणि 2020 मध्ये राज्य ताब्यात घेतले.
परंतु डेमोक्रॅट्सचा पाठिंबा गेल्या काही वर्षांमध्ये देशभरातील इतर ग्रामीण भागात होता तसाच पासकोटँकमध्येही कमी होत आहे. 2020 मध्ये, डेमोक्रॅट जो बिडेन यांनी काउंटी फक्त 62 मतांनी जिंकली – पक्षाचा सर्वात कमी फरक – रविवारच्या मंडळीपेक्षा फक्त मोठा.
2020 मध्ये ट्रम्प यांनी राज्यात बिडेनचा 1.3% ने पराभव केला, परंतु पोलने आता ते आणि कमला हॅरिस यांच्यातील “टॉस-अप” म्हणून रेट केले आहे, ज्याने डेमोक्रॅट्सना अशा राज्यात नवीन आशा दिली आहे जिथे पराभव हा सर्वसामान्य प्रमाण आहे.
केवळ नॉर्थ कॅरोलिनाच नाही तर पेनसिल्व्हेनिया, विस्कॉन्सिन आणि मिशिगन सारख्या इतर रणांगणातील राज्यांमध्ये मार्जिन रेझर-पातळ आहे. हॅरिस च्या मोहिमेला राज्याच्या कानाकोपऱ्यातील लोकशाही मतदारांना उत्तेजित करावे लागेल – केवळ निळ्या रंगाचेच नाही शहरी भागात, पण खोल-लाल ग्रामीण भागात, खूप.
बीबीसी/ब्रँडन ड्रेननते करण्यासाठी, त्यांनी अशा ठिकाणी कार्यालये उघडली आहेत जिथे डेमोक्रॅट्सने सहसा प्रचार केला नाही परंतु जेथे रणनीतिकारांना नवीन क्षमता दिसते. कमीत कमी संभाव्य ठिकाणी शक्य तितक्या जास्त मतांचे मंथन करणे हे ध्येय आहे – जरी याचा अर्थ राजकीयदृष्ट्या अनुकूल नसलेल्या प्रदेशात खोलवर जाण्याचा अर्थ असला तरीही.
ऑनस्लो काउंटी, राज्याच्या दक्षिण-पूर्व किनारपट्टीच्या ग्रामीण भागासह स्थित, त्या ठिकाणांपैकी एक आहे.
गेल्या महिन्यात तेथे काही डझन डेमोक्रॅट्स जमले होते स्थानिक बेड-अँड-ब्रेकफास्टमध्ये डुकराचे मांस खाणे आणि पार्टीची रणनीती बोलणे.
“आम्हाला ग्रामीण समुदायांमध्ये डेमोक्रॅट होण्यास घाबरण्याची गरज नाही,” अँडरसन क्लेटन, नॉर्थ कॅरोलिनाच्या डेमोक्रॅटिक पक्षाच्या अध्यक्षा, यांनी लहान मुलांना सांगितले. गर्दी
“आम्हाला याचा अभिमान वाटला पाहिजे आणि यंदा मतदानाला जाताना ते छातीवर घालायला हवे.”
बोलता बोलता तिने डेमोक्रॅटिक पॅराफेर्नालियामध्ये चिरडलेल्या पिकनिक टेबलकडे निर्देश केला: निळे टेबलक्लोथ, निळे फुगे आणि “मी डेमोक्रॅट्ससोबत मतदान करत आहे” असे निळ्या स्टिकर्सचे रोल. जवळच कमला हॅरिसचा लाइफ साइज कटआउट उभा होता.
ऑनस्लो सारख्या ठिकाणी तो एक विरोधक प्रदर्शन होता.
राज्यात ट्रम्पचा २०२० चा विजय एकंदरीतच कमी होता, तर ऑनस्लो काउंटीमध्ये तो ३०% च्या मोठ्या फरकाने जिंकला.
“बाहेर पडणे आणि दार ठोठावणे खरोखरच भयानक आहे. मला ते समजले,” क्लेटन म्हणाला.
ती बोलत असताना, एक मोठा ट्रक त्याच्या मागील बाजूस ट्रम्पचा ध्वज घेऊन गर्जना करत होता.
तिचा आशावाद डगमगला नाही.
बीबीसी/ब्रँडन ड्रेनन“उत्तर कॅरोलिना ओलांडून ग्रामीण समुदायांमध्ये राजकीय पुनर्संरचना होत आहे,” क्लेटन पुढे म्हणाली, तिचा आवाज उंचावत आहे.
“लोकांनी ते लक्षात घेणे निवडले की नाही, ते ते पाहतील.”
पक्ष मोठा केला आहे 32,000 स्वयंसेवकांना साइन अप करणे, 340 पेक्षा जास्त कर्मचारी नियुक्त करणे आणि ऑनस्लो सारख्या ग्रामीण रिपब्लिकन-नेतृत्वाखालील काउंटीसह 28 कार्यालये उघडणे यासह राज्यातील गुंतवणूक.
रिपब्लिकनच्या लक्षात येऊ लागले आहे.
या महिन्याच्या सुरुवातीला सिनेटर थॉम टिलिस मीडिया आउटलेट Semafor सांगितले “आम्ही नॉर्थ कॅरोलिनामध्ये जे पाहत आहोत जे आम्ही काही काळ पाहिले नाही, तथापि, डेमोक्रॅट्सने खरोखरच आयोजित केलेला मैदानी खेळ आहे”.
हॅरिसला देशाच्या या खोल-लाल भागांमध्ये बहुसंख्य मते मिळण्याची शक्यता कमी असली तरी, ही निवडणूक फरकाने जिंकली जाईल. आणि म्हणूनच डेमोक्रॅट्स असा पैज लावत आहेत की अनपेक्षित भागात काही अतिरिक्त मते अत्यंत जवळच्या शर्यतीत फरक करू शकतात.
ऑनस्लो काउंटीमधील प्रचार कार्यक्रमाच्या समाप्तीजवळ, सूर्य झाडांच्या पलीकडे डुंबत असताना गर्दीची उर्जा क्षीण होऊ लागली.
काही लोक रेंगाळले, ज्यात 14 वर्षांच्या मुलाचा समावेश होता जो स्वतःची ओळख करून देण्यासाठी क्लेटनकडे गेला.
“तुमचे बोलणे ऐकल्यानंतर, मी ठरवले की मी शनिवारी दरवाजा ठोठावणार आहे,” गेविन रोहवेडर म्हणाले.
क्लेटन हसला – कालपेक्षा ऑनस्लोमध्ये आज आणखी एक स्वयंसेवक.
तिने बीबीसीला सांगितले की, “हे तुकड्याने तुकडे आहे. “सर्व लोकांना दिसण्यासाठी कोणीतरी आवश्यक आहे.”
परंतु हेलेन चक्रीवादळ सप्टेंबरच्या उत्तरार्धात धडकले तेव्हा डेमोक्रॅट्सच्या योजनांना खीळ बसली.
उत्तर कॅरोलिनामध्ये या वादळाने कहर केला असून, किमान ९५ जणांचा मृत्यू झाला आहे. जवळपास 100 अजूनही बेपत्ता आहेत.
रहिवाशांनी पुनर्बांधणीची प्रदीर्घ प्रक्रिया सुरू केल्यामुळे, दोन्ही पक्षांनी त्यांच्या मैदानी खेळाचे पुनर्मूल्यांकन देखील केले पाहिजे.
Buncombe काउंटीमध्ये, जेथे Asheville चा लोकशाहीचा गड आहे, काही लोक अजूनही इंटरनेट कनेक्शन, मोबाईल फोन सेवा किंवा स्वच्छ पाण्याशिवाय राहत आहेत, असे काउंटीच्या पक्षाचे अध्यक्ष, कॅथी क्लाइन यांनी सांगितले.
“निवडणूक जिंकण्याचा सामान्य मार्ग म्हणजे दरवाजे ठोठावणे आणि लोकांशी समोरासमोर संभाषण करणे,” तिने बीबीसीला सांगितले. “अर्थात, आम्हाला ते थांबवावे लागले.”
जेव्हा उत्तर कॅरोलिना रहिवाशांनी गुरुवारी लवकर मतदान करण्यास सुरुवात केली, तेव्हा क्लाइन म्हणाले की काही लोक मतदानासाठी मतदानासाठी रांगेत उभे होते, तर इतरांनी शॉवरसाठी सरकारद्वारे प्रदान केलेल्या ट्रेलरवर रांगेत उभे होते.
क्लाइनने सहमती दर्शविली की नोव्हेंबरमध्ये डेमोक्रॅट्सच्या संधींना हानी पोहोचू शकते अशा परिस्थितीचा हा गोंधळलेला संच आहे: “मला ते मोठ्याने बोलणे आवडत नाही, परंतु होय.”
बीबीसी/ब्रँडन ड्रेनॉनरिपब्लिकन लढल्याशिवाय उत्तर कॅरोलिना सोडणार नाहीत.
डोनाल्ड ट्रम्प यांना अध्यक्षपद परत घेण्यासाठी राज्य जिंकणे आवश्यक असल्याचे रणनीतीकारांचे म्हणणे आहे. 2020 मध्ये, त्याने जिंकलेल्या सात रणांगणांपैकी हे एकमेव राज्य होते.
“आम्ही नॉर्थ कॅरोलिना मिळवू शकत नाही तोपर्यंत जिंकणे आमच्यासाठी खूप कठीण आहे,” ट्रम्पचा धावणारा सहकारी, जेडी व्हॅन्स, गेल्या महिन्यात प्रचाराच्या थांब्यादरम्यान म्हणाला.
निवडणुकीतील राज्याची महत्त्वाची भूमिका रिपब्लिकनांना तळागाळातही जाणवते.
सेल्मा, नॉर्थ कॅरोलिना येथे पुरातन वस्तूंच्या दुकानाची मालकी असलेली ॲडेल वॉकर ही आजीवन रिपब्लिकन आहे, परंतु प्रचारासाठी हे तिचे पहिले वर्ष आहे.
“ही एक महत्त्वाची निवडणूक आहे,” वॉकर म्हणाली, गर्भपाताला तिचा विरोध आणि बेकायदेशीर इमिग्रेशनबद्दल भीती लक्षात घेऊन.
बीबीसी/ब्रँडन ड्रेननपायी चालत बॅकरोड्सचा प्रचार करत असताना, वॉकर तिच्या पोर्चवर बसलेल्या एका महिलेच्या पुढे गेला आणि तिच्याशी बोलण्यासाठी थांबला.
“होला,” वॉकर म्हणाला, जो हिस्पॅनिक म्हणून ओळखतो, स्पॅनिशमध्ये संभाषण सुरू ठेवतो.
महिलेने वॉकरला सांगितले की ती होंडुरासची आहे आणि कोणत्याही राजकीय गटांनी यापूर्वी तिच्याशी संपर्क साधला होता का असे विचारले असता त्यांनी “नाही” असे उत्तर दिले.
त्यानंतर वॉकरने तिच्या हाताखाली घेतलेल्या कार्डबोर्डच्या बॉक्समध्ये पोहोचले आणि स्पॅनिशमध्ये अनुवादित केलेल्या संविधानाच्या सुमारे डझन प्रतींपैकी एक स्त्रीला दिली.
तिने थोडं आश्चर्यचकित होऊन सामना सोडला.
“हे मनोरंजक आहे,” वॉकर म्हणाला. “एखाद्याने सांगितले की डेमोक्रॅट्स गेल्या आठवड्यातच येथून चालत होते.
“अंदाज त्यांनी तिला चुकवले.”
बीबीसी/ब्रँडन ड्रेननमाउंट लेबनॉन चर्चमध्ये, रेव्हरंड लीच हे सुनिश्चित करत आहेत की प्रत्येकाला मतदानाची निकड समजते.
चर्चची उत्पत्ती 1800 च्या दशकाच्या मध्यापर्यंत आहे, तिची मूळ मंडळी आफ्रिकन-अमेरिकन गुलामांची बनलेली आहे. तेव्हापासून, ते सामाजिक आणि राजकीय क्रियाकलापांचे केंद्र म्हणून विकसित झाले आहे.
आता, आदरणीय आपल्या मंडळीला विनंती करतो: “कोणीतरी म्हणते की मिशन शक्य आहे.”
शक्यतो, ते म्हणाले, जर ते – काळे, ग्रामीण मतदार – मतदानाला आले.
“तुमच्यापैकी काही ज्यांना तुमचे मत महत्त्वाचे वाटत नाही… आम्ही त्यांना आम्हाला 40, 50, 60 वर्षे मागे नेऊ देऊ शकत नाही,” हॅरिसच्या स्टंप भाषणात अनेकदा वापरल्या जाणाऱ्या ओळीचा प्रतिध्वनी करत रेव्हरंड लीच म्हणाले.
त्याच्या इशाऱ्याने गर्दीत असलेल्या विल्यम ओव्हरटनशी वैयक्तिक संबंध आला. 85 वर्षांच्या वृद्धाने बीबीसीला सांगितले की तो हॅरिसला मतदान करत आहे आणि त्याची पहिली चिंता गर्भपाताच्या अधिकारांचे संरक्षण आहे.
“आताचे कायदे 1950 च्या दशकातील होते त्यापेक्षा वाईट आहेत,” ओव्हरटन म्हणाले.
गर्भपात हा त्याच्यासाठी जिव्हाळ्याचा विषय आहे. त्याच्या पत्नीचा 1964 मध्ये दक्षिण कॅरोलिनामध्ये गर्भपात झाला होता, तो म्हणाला आणि वैद्यकीय सेवेवर अवलंबून आहे जी आता त्या राज्यात कधी कधी बेकायदेशीर आहे.
ग्रामीण भागात डेमोक्रॅट्सची गुंतवणूक येथे जाणवते, ओव्हरटन म्हणाले की, त्याला दररोज प्रचार कॉल आणि मजकूर मिळत आहेत.
“2020 च्या तुलनेत उत्साह वाढला आहे,” तो म्हणाला.
मायकेल सटन, आणखी एक डेमोक्रॅटिक मतदार आणि चर्चचे सदस्य, यांनी सहमती दर्शविली.
“नॉर्थ कॅरोलिनामध्ये, या छोट्याशा शहरामध्ये इथल्या गोष्टी ज्या प्रकारे दिसतात, प्रत्येकजण उत्साही आहे,” सटन म्हणाला. “आमच्याकडे चांगली संधी असल्यासारखे वाटते.”
बीबीसी/ब्रँडन ड्रेननपण ऊर्जा ही एक गोष्ट आहे – मते दुसरी आहेत.
माउंट लेबनॉन चर्चच्या बाहेर 25 वर्षांचा जस्टिन हर्मन उभा होता.
त्याने बीबीसीला सांगितले की त्याने 2020 मध्ये जो बिडेनला मतदान केले, परंतु या निवडणुकीबद्दल अनिर्णित वाटते.
“मला कमलाबद्दल फारशी माहिती नाही,” हरमन म्हणाला. “ट्रम्प, कधी कधी तो म्हणतो ती गोष्ट आदर्श नसते. मला असे वाटत नाही की मी कोणत्याही उमेदवाराशी संबंधित आहे.”
त्यानंतर, हर्मनने असे काहीतरी सांगितले जे डेमोक्रॅटस केवळ या राज्यातच नव्हे तर राष्ट्रीय स्तरावर तोंड देत असलेल्या आव्हानाच्या हृदयाला भिडते.
“मी मतदान करणार आहे की नाही हे मला माहित नाही.”
