शनिवारी उत्तर कॅलिफोर्नियामध्ये हंगामातील सर्वात मोठी आग लागल्याने, स्टीफन मरे कोणतीही शक्यता घेत नाही.
पॅराडाईजच्या रहिवाशाने आपले वाहन भरले आणि पत्नी आणि मुलांसह पळून जाण्याची तयारी केली. कॅम्प फायरने त्याचे मूळ गाव उध्वस्त केल्यानंतर आणि 85 लोक मारले गेल्यानंतर जवळजवळ सहा वर्षांनी, पार्कच्या आगीमुळे सुमारे 350,000 एकर जमीन जळून खाक झाल्यामुळे समुदाय निर्वासित होण्याच्या चेतावणीखाली होता.
2018 च्या आगीच्या वेळी मोबाइल होम पार्क रिकामी करण्यात मदत केल्यानंतर स्थानिक नायक बनलेल्या मरेने सांगितले की, “यामुळे आपण सर्व नाराज झालो आहोत.”
“काल रात्री माझे डोके खाली ठेवून, मला आठवते की लोक आगीच्या दिवशी मरण पावले कारण ते झोपी गेले आणि कधीही उठले नाहीत म्हणून मी भयानक स्वप्नांसह झोपी गेलो. PTSD भयंकर आहे.
पार्कला आग लागण्याच्या धोक्यामुळे अधिकाऱ्यांनी संपूर्ण शहर निर्वासित करण्याच्या चेतावणीखाली ठेवले. 110,000 लोकसंख्येच्या महाविद्यालयीन शहर चिको येथे बुधवारी आग लागली, जेव्हा अटक करण्यात आलेल्या एका व्यक्तीने शहराच्या अप्पर बिडवेल पार्कमधील तटबंदीच्या खाली आपली जळणारी कार खाली पाठवली.
उष्ण आणि वाऱ्याच्या वातावरणात, आगीचा स्फोट झाला, मैल-मैल टिंडर-कोरड्या वनस्पती आणि ग्रामीण पायथ्यावरील समुदायातील घरे भस्मसात झाली. अवघ्या तीन दिवसांत, आग नियंत्रण रेषेवर वारंवार उडी मारत असल्याने आग जवळजवळ 350,000 एकर (141,640 हेक्टर) पर्यंत वाढली आहे.
द कॅलिफोर्निया वनीकरण आणि अग्निसुरक्षा विभाग (कॅल फायर) ने शनिवारी सकाळी नोंदवले की 134 संरचना नष्ट झाल्या आहेत – प्रामुख्याने कोहासेट, बुट्टे काउंटीमधील 400 पेक्षा कमी लोकांचे शहर – तर 4,200 इमारती अजूनही धोक्यात आहेत आणि जवळपास 2,500 अग्निशमन कर्मचारी लढा देत आहेत. आग आग इतकी वेगाने हलली की कोहॅसेटमधील अनेक रहिवाशांना जागोजागी आश्रय घेण्यास भाग पाडले गेले आणि अधिकाऱ्यांनी बचाव कार्यात मदत करण्यासाठी नॅशनल गार्डला कॉल करण्याकडे पाहिले.
कोरी होनिया, बुट्टे काऊंटी शेरीफ यांनी, अत्यंत आगीच्या वर्तनाचा हवाला देत परिसरातील समुदायांना क्षणाच्या सूचनेवर सोडण्यास तयार राहण्याचे आवाहन केले. “तुम्ही जाण्यासाठी तयार असले पाहिजे,” तो गुरुवारी म्हणाला. “या काउन्टीने वेळोवेळी पाहिले आहे जिथे लोकांनी खूप प्रतीक्षा केली आहे आणि त्यांना आपले प्राण गमवावे लागले आहेत.”
कॅम्प फायरनंतर हळूहळू पुनर्बांधणी होत असलेल्या पॅराडाईझमध्ये आणि जवळील मॅगालिया, रहिवाशांनी ही नवीनतम आग उत्कंठेने पाहिली आहे, आता त्यांच्याकडे काय आहे याचा अनुभव घेत असलेल्या आणि त्यांच्या स्वत: च्या घरांसाठी भयभीत असलेल्या समुदायांसाठी दुःख झाले आहे.
त्यानंतर शुक्रवारी, अधिकाऱ्यांनी सर्व नंदनवन निर्वासित करण्याच्या चेतावणीखाली ठेवले.
कॅम्प फायरनंतर आपल्या कुटुंबासह परिसरात परतलेल्या आणि पॅराडाइझला पुनरुज्जीवित करण्यासाठी लढलेल्या मरेसाठी, ज्वालाने भूतकाळातील आघात ढवळून काढले आहेत.
“माझ्या पाच वर्षांच्या मुलाला दूर जायचे आहे. माझी पत्नी मुळात हायपरव्हेंटिलेट करते आणि श्वास घेऊ शकत नाही कारण तिला भीती वाटते की ती जळून जाईल,” मरे म्हणाला.
पॅराडाईजला धोका नसताना आणि उलट दिशेने आग सतत जळत असताना, मरेने परत जाणे सुरक्षित वाटेपर्यंत काही दिवसांसाठी या क्षेत्रातून बाहेर पडण्याचा निर्णय घेतला.
त्याचे बहुतेक मित्रही सध्या सोडून जात आहेत. परंतु काहींनी एकदाच सर्व काही गमावले आहे आणि ते आल्यास स्वत: राहून आगीशी लढण्याची योजना आखली आहे – मरे म्हणतो की तो करू शकत नाही.
“मी सर्व काही गमावले आहे आणि मला राहण्याची आणि माझे शहर पुन्हा जळताना पाहण्याची मला पर्वा नाही,” मरे म्हणाला. “माझ्याकडे लक्ष ठेवण्यासाठी एक कुटुंब आहे.”
2018 च्या आगीत तिचे घर आणि तिचा जोडीदार अँड्र्यू डाउनर गमावलेली आयरिस नॅटिविदाद, तिच्या चिको येथील घरातून आग पाहत आहे. रात्रीच्या वेळी, चिको रहिवाशांना टेकड्यांमधून ज्वालांच्या भिंती खाताना पाहता आले.
“सर्व आठवणी, त्या सर्व भावना, परत येतात. तू उंच झालास,” ती म्हणाली.
पण त्यामुळे नंदनवनातील लोक तयार होतात, असे ती म्हणाली. ते इशारे गांभीर्याने घेत आहेत आणि बरेच जण लवकर बाहेर पडत आहेत.
तरीही, अनिश्चितता कठीण आहे, मरे म्हणाला.
“अवघड आहे. हे माहित नसणे कठीण आहे. हा त्याचा शेवट आहे का? आम्ही फक्त आग पूर्ण करणे आवश्यक आहे,” तो म्हणाला. “आम्ही कधीही विचार केला नव्हता की हे पुन्हा होईल.”
